Jaffna ist die Hauptstadt der Nordprovinz Sri Lankas und das kulturelle Zentrum der sri-lankischen Tamilen. Nach dem Ende des Bürgerkriegs 2009 hat sich Jaffna langsam für den Tourismus geöffnet und bietet ein Reiseerlebnis, das sich vom Rest Sri Lankas deutlich unterscheidet: tamilische Hindutempel, eine eigenständige Küche, die Jaffna-Festung aus portugiesisch-holländischer Zeit und eine einzigartige Inselwelt in der Jaffna-Lagune.
Anreise nach Jaffna
Gopuram des Nallur-Kandaswamy-Tempels in Jaffna.
Aus Colombo per Zug: Rajarata Rajini oder Yal Devi Express, ca. 7–8 Stunden. 2. Klasse LKR 300–400, 1. Klasse Klimaanlage LKR 800–1.200. Züge oft ausgebucht – Tickets mindestens eine Woche im Voraus kaufen.
Aus Colombo per Flug: SriLankan Airlines bietet Inlandsflüge Colombo–Jaffna, Flugzeit ca. 55 Minuten. Preise ab ca. USD 60–100 je nach Buchungszeit.
Aus Colombo per Bus: Langstreckenbuse (Pettah Busbahnhof), ca. 7–9 Stunden. LKR 600–1.000.
Hauptsehenswürdigkeiten
Jaffna Fort
Erbaut von den Portugiesen 1618, später von den Holländern ausgebaut. Eines der besterhaltenen Kolonialforts Sri Lankas. Eintritt: kostenlos. Die Kasematten, Wälle und der Wassergraben sind begehbar. Der Blick auf die Lagune vom Wall aus ist besonders schön.
Nallur Kandaswamy Tempel
Der wichtigste Hindutempel Jaffnas, dem Kriegsgott Murugan geweiht. Jährliches Festival (Juli/August) mit Feuerläufern und Wagenprocessionen. Eintritt frei; Schuhe ausziehen, Schultern und Knie bedecken. Für Nicht-Hindus zugänglich.
Jaffna Bibliothek
1981 bei einem Pogrom niedergebrannt (dabei gingen 97.000 Bücher und unersetzliche tamilische Manuskripte verloren), nach dem Krieg wieder aufgebaut. Heute symbolisch für die kulturelle Wiedergeburt Jaffnas. Die wiederaufgebaute Bibliothek steht im Zentrum der Stadt.
Punkt Pedro und Dambakola Patuna
Punkt Pedro ist die nördlichste Spitze Sri Lankas. Von Jaffna ca. 30 km, Tuk-tuk ca. LKR 800–1.200 hin und zurück. Historisch bedeutsam: Hier soll der Bodhi-Baum aus Indien 288 v.Chr. angelandet sein.
Die Jaffna-Inseln
Vor der Halbinsel liegen mehrere Inseln, die per Fähre oder Causeway erreichbar sind:
Fischerboote auf ruhigem Wasser in der Lagune von Jaffna in der Dämmerung.
Kayts Island: 20 km westlich, verbunden durch den Causeway. Portugiesische Reste, ruhige Strände und Fischergemeinschaften.
Nainativu Island: Per Fähre von Kurikadduwan (45 Min). Zwei wichtige religiöse Stätten: Nagapooshani Amman Tempel (hinduistisch) und Nagadipa Vihara (buddhistisch, angeblich vom Buddha selbst besucht). Tagesausflug.
Delft Island: Per Fähre ca. 2 Stunden. Wilde Ponys, holländisches Fort, Baobab-Bäume und kaum Touristen.
Jaffna-Küche
Die Jaffna-Küche unterscheidet sich deutlich vom singhalesischen Standard:
Boote bei Sonnenuntergang vor der Küste von Jaffna.
- Jaffna Krabben-Curry: Schärfer und würziger als im Süden, mit Palmöl und speziellen Gewürzen. In den Fischrestaurants am Hafen: LKR 1.000–2.000.
- Papadam: Frisch gebackene Linsenfladenbrote, typisch für Jaffna.
- Eliya-Palmwein (Toddy): Lokales fermentiertes Palmsaftgetränk, an Straßenständen ab LKR 100.
- Mangos: Jaffna ist für seine Mangos berühmt – besonders April–Mai.
Unterkunft
Budget (LKR 5.000–10.000): Guesthouses im Stadtzentrum, meist gute Standards.
Mittelklasse (USD 50–100): Jetwing Jaffna (bestes Hotel der Stadt), The Asylum.
Praktisches Hinweis: Jaffna hat weniger Touristeninfrastruktur als der Süden – einen guten Stadtplan und etwas Tamil-Grundvokabular (oder Singhalesisch, das viele sprechen) sind hilfreich.
Praktische Hinweise
- Beste Reisezeit: Januar–September (weniger Regen)
- Tuk-tuks verfügbar, aber Preise verhandeln (Taxameter selten)
- Die Bevölkerung spricht mehrheitlich Tamil und Englisch; Singhalesisch weniger verbreitet
- Geld: Banken und Automaten in der Innenstadt, außerhalb Jaffnas kaum
- Jaffna unterscheidet sich kulturell stark vom Rest Sri Lankas – offene, neugierige Haltung mitbringen