Das Pinnawala Elephant Orphanage wurde 1975 gegründet und ist die älteste staatliche Elefanten-Rettungsstation Sri Lankas. Die Anlage kümmert sich um verwaiste, verletzte und geburtsschwache Elefanten. Heute leben hier über 90 Elefanten – die größte Herde unter menschlicher Aufsicht weltweit.
Lage und Anreise
Pinnawala liegt 45 km westlich von Kandy, ca. 90 km nordöstlich von Colombo.
Aus Kandy: Bus ca. 1 Stunde (LKR 60–100), abzweigen in Kegalle, dann kurze Fahrt nach Pinnawala. Oder Tuk-tuk direkt ca. LKR 2.000–3.000 hin und zurück.
Aus Colombo: Bus nach Kegalle, dann weiter. Oder als Tagesausflug mit Mietfahrzeug.
Eintrittspreise und Zeiten
- Eintritt: LKR 4.000 für Ausländer (ca. USD 13), LKR 100 für Einheimische.
- Öffnungszeiten: Täglich 8:30–18:00 Uhr.
Fütterungszeiten: 9:15 Uhr und 13:15 Uhr. Milchflaschen für Babyelefanten.
Badezeiten am Maha Oya Fluss: 10:00–12:00 Uhr und 14:00–16:00 Uhr. Die Elefanten werden zum Fluss geführt und dürfen ca. 2 Stunden im Wasser spielen. Das ist der eindrucksvollste Teil des Besuchs.
Was man sieht
- Babyelefanten: Einige Jungtiere werden noch mit der Flasche aufgezogen.
- Herdendynamik: Die Elefanten interagieren untereinander, spielen und helfen sich gegenseitig.
- Flussszene: Dutzende Elefanten aller Altersgruppen im Wasser – spektakuläre Fotos möglich.
Kritische Einordnung
Pinnawala ist umstritten. Tierschutzorganisationen kritisieren:
- Elefanten werden außerhalb der Badezeiten teils an Ketten gehalten
- Kommerzieller Betrieb (Elefantenritte, Souvenirshops) steht im Spannungsverhältnis zu echtem Tierschutz
- Nähe zu Touristen könnte für Tiere stressig sein
Alternative: Wer ethisch konsequentere Wildtier-Erfahrungen sucht, besucht die Elefanten im Minneriya oder Kaudulla Nationalpark in freier Wildbahn.
Pinnawala ist dennoch wichtig: Viele Elefanten hier wären ohne die Rettungsstation gestorben. Die Anlage hat Artenschutzerfolge (Nachzuchten) vorzuweisen.
Rund um Pinnawala
Im Dorf Pinnawala selbst gibt es mehrere Restaurants mit Blick auf den Fluss (gut positioniert für die Badezeit). Rice and Curry ca. LKR 600–1.000. Souvenirs und Elfenbein-Ersatzprodukte überall angeboten – bei Elfenbein-Waren vorsichtig sein (Import in viele EU-Länder verboten).
Praktische Tipps
- Badezeit (10–12 und 14–16 Uhr): Beste Fotoopportunitäten
- Sonnenschutz und Wasser mitbringen (wenig Schatten beim Flussbeobachtungsbereich)
- Früh ankommen (9 Uhr) für Fütterungsszene und weniger Gedränge
- Fotos mit Elefanten direkt (Berühren): Nur in ausgewiesenen Bereichen, nicht erzwingen