Grimper Sigiriya est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs font le voyage. Le rocher s’élève à 180 mètres au-dessus de la jungle environnante - une hauteur modeste en valeur absolue, mais le parcours traverse 1 500 ans d’histoire : jardins d’eau, fresques anciennes, mur de plâtre poli couvert d’inscriptions anciennes et ruines d’un palais du Ve siècle au sommet.
L’entrée coûte 35 USD pour les étrangers. Le site ouvre à 7 h. Prévoyez 2 h 30 à 3 h pour une visite complète avec le sommet. Vous pouvez acheter des billets coupe-file via Tiqets et réserver des visites guidées de Sigiriya qui combinent l’ascension avec Pidurangala ou Dambulla en une seule journée.
L’histoire
Le roi Kasyapa Ier a bâti sa capitale royale au sommet de Sigiriya entre 477 et 495 de notre ère. Il avait tué son père, le roi Dhatusena, et pris le pouvoir, sachant que son demi-frère Mogallana se trouvait en Inde pour rassembler des forces en vue d’un retour.
Le choix de Sigiriya par Kasyapa était à la fois défensif et symbolique. Les parois abruptes rendaient le rocher presque imprenable par le bas. L’élégant complexe palatial au sommet, avec ses surfaces polies, ses jardins d’eau structurés et ses femmes peintes visibles sur la paroi, projetait l’image d’une cour puissante et raffinée.
En 495, Mogallana est revenu. Kasyapa l’a affronté dans la plaine au pied du rocher. Pendant la bataille, son éléphant s’est détourné d’un marais ; ses troupes, y voyant un signal de retraite, ont fui. Kasyapa a été tué. Mogallana a rétabli la capitale à Anuradhapura et confié Sigiriya au sangha bouddhique (la communauté monastique). Les moines l’ont utilisé comme monastère pendant plusieurs siècles avant son abandon complet. Il a été redécouvert par des arpenteurs britanniques au XIXe siècle et fouillé sérieusement à partir du XXe siècle.
L’itinéraire de montée
Le parcours de l’entrée principale au plateau sommital traverse plusieurs sections distinctes.
Les jardins d’eau (niveau du sol)
Avant le rocher lui-même, les jardins d’eau structurés occupent l’approche depuis l’entrée ouest. Ils faisaient partie de l’enceinte royale - un paysage symétrique de bassins, de fontaines et de plates-formes de pavillons s’étendant sur plusieurs centaines de mètres.
Les fontaines sont alimentées par des canaux de pierre souterrains et un système de pression hydraulique qui fonctionne encore pendant la saison des pluies. Quand la nappe monte après la pluie, les fontaines jaillissent sans aucune aide mécanique - le même principe installé par les ingénieurs du Ve siècle.
Le jardin comprend aussi des jardins de rochers (des blocs servaient de plates-formes à des pavillons dont le bois a disparu depuis longtemps) et un jardin en terrasses montant vers la paroi. Prévoyez 15 à 20 minutes dans les jardins d’eau avant de commencer l’ascension.
Les escaliers inférieurs
De larges escaliers de brique montent la face ouest inférieure du rocher, à travers une série de niveaux en terrasses. Ils sont bien entretenus et pas particulièrement raides. La jungle est proche de chaque côté ; à ce niveau, vous traversez le jardin de rochers inférieur, avec des blocs et d’anciens murs de brique visibles.
Le passage des fresques (mi-parcours)
Un escalier métallique en spirale, boulonné à la paroi, monte vers un surplomb de la face ouest où les fresques des Demoiselles de Sigiriya sont abritées. C’est l’un des arrêts les plus importants de la montée.
Les fresques : sur les quelque 500 peintures qui couvraient à l’origine cette partie du rocher (et peut-être d’autres parties du complexe), 21 subsistent en état raisonnable. Les peintures montrent des femmes jusqu’à la taille - certaines tenant des fleurs, d’autres accompagnées de servantes. On pense qu’il s’agit soit d’apsaras (êtres célestes de la cosmologie bouddhique), soit de femmes de la cour du roi. Les pigments comprenaient des ocres naturels, des jaunes et des blancs à base de plomb, appliqués sur un enduit fixé directement à la roche.
Les peintures sont protégées de la pluie par le surplomb naturel et ont conservé l’essentiel de leurs couleurs. La qualité d’exécution - trait fin, ombrages naturalistes - les place parmi les meilleurs exemples de peinture ancienne en Asie.
Les règles de photographie ont varié au fil des ans (le flash a été interdit pour protéger les pigments). Vérifiez les règles en vigueur à l’entrée.
Le mur miroir
Une partie de la paroi sous la galerie des fresques, qui se prolonge le long du chemin vers la Patte de lion, est recouverte de plâtre de chaux poli - le « mur miroir ». Cette surface était si finement lissée que le roi pouvait, dit-on, y voir son reflet en passant.
Pendant environ 1 300 ans (du VIIe au XIVe siècle), les visiteurs ont écrit sur le mur - de courts poèmes, des impressions sur le site, des réponses aux fresques au-dessus. Ces inscriptions comptent parmi les plus anciens exemples connus d’écriture cinghalaise. Elles couvrent un large éventail de sentiments : louanges aux femmes peintes, réflexions sur la beauté du rocher et quelques plaintes sur la montée.
Vous pouvez voir les inscriptions mais ne devez pas toucher le mur - c’est une surface protégée. Les textes ont été transcrits et traduits par des spécialistes sri-lankais ; le musée de Sigiriya, à la base, en présente des reproductions.
La porte des pattes de lion
En haut du chemin du mur miroir, le parcours passe entre deux énormes pattes de lion sculptées - tout ce qui reste d’une sculpture de lion qui formait jadis une porte, à travers la gueule ouverte, vers le sommet. Le reste du lion en brique s’est effondré depuis longtemps.
Les pattes de lion mesurent environ 4 mètres de haut. Elles marquent l’entrée symbolique du domaine royal au-dessus. Kasyapa utilisait le lion comme symbole dynastique, et le lion entier aurait été visible depuis les plaines.
L’approche de la porte se fait par des échelles métalliques et des marches raides - la section la plus vertigineuse de la montée pour ceux qui craignent le vide.
Le plateau sommital
Le sommet plat de Sigiriya couvre environ 1,6 hectare. On y trouve les vestiges du palais de Kasyapa :
- Les fondations du palais royal : plates-formes de pierre et murs de brique marquant l’étendue du bâtiment principal
- Les citernes : grandes citernes creusées dans la roche qui retiennent encore l’eau, utilisées pour alimenter le palais en saison sèche
- Le trône de roche : un siège de pierre taillé dans la roche vive, orienté au nord et dominant les jardins d’eau en contrebas
- Les jardins en terrasses : zones en terrasses bordées de pierre où des jardins entouraient le palais
- Le bassin du sommet : une piscine creusée dans la roche près du centre du plateau
Par temps clair, la vue du sommet s’étend sur la jungle, les rizières et les collines lointaines. Le rocher de Pidurangala est visible au nord. Le réservoir de Minneriya scintille à l’est par bonne visibilité.
Conseils pratiques
Condition physique
Modérée. La montée est raide par endroits (en particulier l’approche de la Patte de lion) mais ne demande aucune forme physique ou capacité d’escalade particulière. Les escaliers en spirale sont étroits et se remplissent si vous arrivez en milieu de matinée. Les personnes en bonne santé montent sans difficulté. Celles qui souffrent de vertige sévère peuvent trouver la section de la Patte de lion difficile.
Ce qu’il faut emporter
- De l’eau : au moins 1,5 litre par personne. Il n’y a aucune installation sur le rocher. Un petit kiosque fonctionne près de la base, mais pas au sommet.
- Chapeau et crème solaire : les sections hautes du rocher sont totalement exposées dès la mi-matinée.
- Chaussures fermées : les sections du sommet demandent de l’adhérence. La roche près des pattes peut être mouillée et polie. Tongs et sandales ne conviennent pas pour le dernier tiers de la montée.
- Appareil photo : l’un des sites les plus photographiés du Sri Lanka. Un grand-angle est utile au sommet.
Horaires
Meilleur moment : 7 h - 9 h. À 7 h, le site ouvre et la face ouest du rocher est à l’ombre. Les températures sont supportables et la foule est clairsemée en semaine. Vers 10 h, le rocher chauffe fortement et les sections hautes se congestionnent de groupes organisés.
Semaine ou week-end : Sigiriya attire de grands groupes de Colombo le week-end, en particulier les jours fériés. Les matinées de semaine sont nettement plus calmes.
Météo : le site est accessible toute l’année. Après de fortes pluies, escaliers et rochers deviennent glissants - tenez-en compte dans votre évaluation de sécurité si le temps est humide. Le site ne ferme pas en cas de pluie.
Conseils photo
- Les fresques se photographient mieux sans flash (qui peut d’ailleurs être interdit). La lumière naturelle du matin suffit.
- La vue du sommet est meilleure le matin, avant la brume. La fin d’après-midi peut aussi offrir une belle lumière si vous acceptez de monter à la chaleur.
- Pour les vues extérieures du rocher, Pidurangala (700 m au nord) offre le meilleur angle - le rocher entier avec les ruines du palais se détachant sur le ciel.
- Les jardins d’eau se photographient bien tôt le matin, avec un soleil bas et des reflets dans les bassins.
Après l’ascension
La descente prend 20 à 30 minutes par le même chemin. Faites attention dans les escaliers - descendre est plus dur pour les genoux que monter.
Après la descente, le musée de Sigiriya à l’entrée mérite 45 à 60 minutes. Il présente l’histoire archéologique, le système hydraulique, le programme de conservation des fresques et des reproductions des inscriptions du mur miroir.
Vous préparez votre voyage au Sri Lanka ?
- Réserver des visites et activités à Sigiriya
- Trouver un hôtel à Sigiriya
- Assurance voyage pour le Sri Lanka
- Obtenir une eSIM pour le Sri Lanka
- Trouver des vols pour le Sri Lanka