La ligne ferroviaire entre Kandy et Ella est régulièrement citée parmi les plus beaux trajets en train du monde. En traversant les hautes terres du Sri Lanka, le train serpente à travers des forêts de nuages, des gorges vertigineuses, des cascades, des tunnels de verdure et des kilomètres de plantations de thé en terrasses. C’est une expérience que beaucoup de voyageurs considèrent comme l’un des temps forts de leur séjour au Sri Lanka.
Le trajet en chiffres
Train traversant la forêt dans les hautes terres du Sri Lanka.
- Distance : Kandy → Ella, environ 140 km
- Durée : 7 heures (avec arrêts fréquents dans les gares intermédiaires)
- Altitude max : 1 899 m (près de Pattipola, la gare la plus haute du Sri Lanka)
- Gares principales : Kandy → Peradeniya → Nawalapitiya → Hatton → Haputale → Ella
Classes et tarifs
2e classe (sans réservation) : LKR 230 environ. Bancs en bois, fenêtres ouvrantes, agréable mais peut être bondé. Première arrivée, première place.
1re classe (climatisée, avec réservation) : environ LKR 1 500. Sièges réservés, climatisation (parfois trop froide - prenez une veste), compartiments propres. La réservation est indispensable et se fait sur le site GoHome (eticket.railway.gov.lk) ou directement à la gare de Colombo Fort.
Conseil pratique : la 2e classe est souvent préférée par les voyageurs expérimentés. Les fenêtres s’ouvrent complètement, vous pouvez vous pencher et l’ambiance avec les voyageurs locaux est plus authentique. La 1re classe est moins photographique.
Les meilleures vues - Quel côté du train choisir ?
Les vues les plus spectaculaires varient selon le sens du trajet. En partant de Kandy vers Ella :
- Côté gauche (sens du voyage) : vues sur les vallées lors de la première partie du trajet
- Côté droit : vues sur les gorges et les cascades dans la descente vers Ella
Voie ferrée sur le pont aux Neuf Arches près d’Ella.
La descente entre Nuwara Eliya (gare de Nanu Oya) et Ella est généralement considérée comme la plus belle section - une succession de courbes, de ponts, de tunnels et de vues sur des vallées verdoyantes.
Les portes ouvertes
Sur les trains sans climatisation, les portes entre les wagons restent souvent ouvertes. De nombreux voyageurs s’assoient dans l’embrasure des portes pour une vue dégagée et des photos sans vitre. C’est techniquement toléré (et très commun) mais potentiellement dangereux - accrochez-vous fermement.
Gares intermédiaires remarquables
Quai et panneau trilingue de la gare de Nanu Oya, porte d’entrée de Nuwara Eliya.
Hatton (3h30 depuis Kandy) : porte d’entrée pour le Pic Adam (Adam’s Peak / Sri Pada). Si vous n’allez pas jusqu’à Ella, descendez ici pour une nuit avant l’ascension du Pic Adam.
Nanu Oya (4h depuis Kandy) : gare la plus proche de Nuwara Eliya (8 km). Descendre ici si vous faites étape dans les hautes terres.
Haputale : petit village de montagne pittoresque, avec vue sur les deux côtés de la dorsale centrale. Moins fréquenté que Ella.
Demodara : le train passe sur le Nine Arches Bridge juste avant d’arriver à Ella - regardez à gauche depuis la fenêtre (sens Kandy→Ella). C’est un moment que les passagers photographient depuis le train.
Réservation et billets
La réservation de la 1re classe est fortement recommandée, surtout entre décembre et mars. Les billets partent en ligne plusieurs semaines à l’avance.
Pour la 2e classe : pas de réservation possible pour les étrangers. Arrivez à la gare de Kandy avec 30-45 minutes d’avance pour avoir une place assise.
Site officiel : eticket.railway.gov.lk - parfois instable. Vous pouvez aussi réserver via des agents locaux comme Visit Sri Lanka ou Bookaway.
Horaires
Environ 3-4 trains directs Kandy-Ella par jour. Les départs depuis Kandy se font principalement le matin (7h, 8h30, 10h). Vérifiez les horaires exacts sur le site des chemins de fer du Sri Lanka ou à la gare.
Alternatives au train complet
Si 7h de train vous semble long, vous pouvez :
- Prendre le train de Kandy à Nuwara Eliya (Nanu Oya), passer une nuit, puis reprendre le train pour Ella le lendemain.
- Prendre le bus entre Nuwara Eliya et Ella (1h30, LKR 200) si vous êtes pressé.
- Commencer directement à Ella sans passer par Kandy - mais vous rateriez la meilleure section.
Conseils pratiques
- Partez tôt (train de 7h ou 8h30) pour avoir la meilleure lumière sur les plantations en matinée.
- Emportez un en-cas et de l’eau - le wagon-bar est inexistant ou limité.
- Le trajet peut être froid dans les tunnels si vous êtes dans un wagon ouvert. Prenez une veste légère.
- Les toilettes dans les wagons de 2e classe sont sommaires. Utilisez les installations à la gare avant de partir.