Unawatuna se trouve à 6 km à l’est de Galle, sur la côte sud : assez près pour combiner avec une visite du fort de Galle, mais de caractère distinct. La baie principale est protégée par des promontoires de chaque côté, ce qui donne une eau plus calme que sur la plupart des plages ouvertes de la côte sud et la rend praticable quand les conditions sont moins prévisibles ailleurs. La ville est devenue une bande de restaurants, d’écoles de plongée et de pensions derrière la plage.
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La plage principale d’Unawatuna
La baie principale est un fer à cheval de sable d’un kilomètre, orienté au sud-ouest et abrité à chaque extrémité par des promontoires rocheux. Cette forme limite l’action des vagues presque toute l’année : enfants et non-nageurs peuvent entrer dans l’eau en confiance dans la partie centrale de la baie. Des sorties snorkeling et activités guidées à Unawatuna peuvent être réservées à l’avance.
Snorkeling : l’extrémité est de la baie, vers le promontoire de Jungle Beach, possède un récif corallien par 2 à 5 m de fond, avec des poissons-perroquets, des poissons-papillons et, parfois, des requins de récif dans les eaux plus profondes au-delà du bord du récif. L’eau est plus claire dans cette partie que dans le milieu de la plage, qui peut être trouble après le passage des bateaux. Entrez par l’extrémité est de la plage et nagez jusqu’aux bouées du récif.
Bars de plage et commodités : une rangée de restaurants et de bars de plage borde toute la longueur de la plage. Les transats se louent 300 à 500 LKR par jour, en général avec une commande minimum de nourriture ou de boisson. L’ambiance est informelle, sans prix fixes, et le marchandage est accepté. Poisson grillé frais, riz-curry et bière Lion bien fraîche sont proposés partout.
Affluence : de décembre à mars, c’est la période la plus chargée. La baie peut être bondée, surtout le dimanche après-midi quand arrivent les visiteurs locaux de Galle et de Colombo. Les matins de semaine sont plus calmes. Juillet et août voient aussi beaucoup de visiteurs européens.
Sécurité de la baignade : généralement sûre de novembre à avril dans la partie centrale. Il y a du courant à l’ouverture ouest de la baie : ne nagez pas dans cette direction. De juillet à septembre, la mousson du sud-ouest renforce les vagues ; renseignez-vous sur place avant d’entrer dans l’eau. Les maîtres-nageurs ne sont pas toujours présents.
Jungle Beach
À vingt minutes à pied à l’est d’Unawatuna, Jungle Beach est la meilleure plage de snorkeling facilement accessible depuis la ville. Le trajet : marchez vers l’est le long de la plage jusqu’au promontoire rocheux, suivez le sentier qui monte puis redescend (10 minutes de montée en forêt, en passant devant l’embranchement de la Pagode de la Paix japonaise), et descendez dans la crique de l’autre côté. Un tuk-tuk d’Unawatuna au départ du sentier prend 5 minutes (300 à 500 LKR).
La crique est plus petite que la baie principale : environ 150 m de sable bordés de rochers de chaque côté. L’eau est peu profonde près du bord, puis passe vite à 5-10 m. Le snorkeling depuis les rochers de chaque côté donne accès à des sections de corail riches en poissons. Des requins de récif (requins à pointe blanche inoffensifs) sont parfois repérés en eau plus profonde.
Aucune commodité : il n’y a ni bar de plage, ni stand de nourriture, ni toilettes à Jungle Beach. Apportez eau, en-cas et protection solaire. Le sentier depuis Unawatuna prend de l’altitude : portez des chaussures adaptées à un chemin rocailleux.
Affluence : beaucoup moins de visiteurs que sur la plage principale. Même en pleine haute saison, Jungle Beach est nettement plus calme qu’Unawatuna. Arrivez avant 10 h pour avoir le plus de chances de profiter de la crique presque seul.
Pagode de la Paix japonaise
Ce n’est pas une plage, mais elle est visible depuis le sentier du promontoire est et mérite le détour. La pagode a été construite par des moines bouddhistes japonais de l’ordre Nipponzan Myohoji dans les années 1970, dans le cadre d’une campagne mondiale de monuments pour la paix (des pagodes similaires existent au parc de Battersea à Londres, à Milton Keynes et à Hiroshima). La structure se dresse sur le promontoire à 40 m d’altitude, avec une vue à 270 degrés : la baie d’Unawatuna à l’ouest, la crique de Jungle Beach à l’est et l’océan Indien ouvert au sud.
L’embranchement depuis le sentier de la plage est signalé. La montée prend 20 minutes à allure modérée. La pagode est un lieu bouddhiste en activité : déchaussez-vous avant d’approcher de la structure principale.
Vue au coucher du soleil : le promontoire est orienté au sud-ouest, idéal pour voir le soleil se coucher sur la baie d’Unawatuna et le phare de Galle au loin. Il vaut la peine de caler la visite de Jungle Beach pour revenir par la pagode vers 17 h.
Coconut Beach (Dalawella)
À 2 km à l’ouest d’Unawatuna sur la route côtière, Dalawella est une petite plage connue surtout pour une balançoire à corde suspendue à un cocotier au bord de l’eau, très appréciée pour les photos et vraiment amusante à marée haute. Un café simple est installé sur la plage.
La plage est plus étroite qu’Unawatuna et n’a pas la protection des promontoires de la baie, ce qui la rend moins adaptée à une baignade prolongée. Elle vaut une visite de 30 minutes si vous avez un tuk-tuk et allez vers Galle (Dalawella est sur la route), mais pas un déplacement dédié.
Tuk-tuk d’Unawatuna à Dalawella : 200 à 300 LKR.
Informations pratiques
| Plage | Distance depuis Unawatuna | Commodités | Snorkeling |
|---|---|---|---|
| Plage principale | - | Bars, transats, restaurants | Extrémité est |
| Jungle Beach | 20 min à pied vers l’est | Aucune | Excellent |
| Dalawella | 2 km à l’ouest par la route | Café simple | Limité |
Meilleure saison de baignade : novembre à avril. La mousson de juillet à septembre apporte des vagues plus fortes, pas dangereuses dans la baie abritée d’Unawatuna mais peu agréables pour une baignade tranquille, et Jungle Beach peut être agitée.
Aller à Unawatuna : à 6 km à l’est de Galle. Tuk-tuk depuis le fort de Galle : 400 à 600 LKR. Bus local depuis la gare routière de Galle : 40 LKR (25 minutes). Les trains s’arrêtent à la gare d’Unawatuna, à 1 km de la plage.
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