Überblick
Dambulla ist eine Verkehrsknotenstadt im Distrikt Matale der Zentralprovinz Sri Lankas. Sie liegt am Schnittpunkt dreier großer Strecken: nach Süden Richtung Kandy (75 km), nach Osten Richtung Sigiriya (20 km) und nach Norden Richtung Anuradhapura (65 km). Die meisten Besucher kommen auf einer Rundreise durch das Kulturelle Dreieck durch Dambulla, statt es als Hauptbasis zu nutzen.
Die Bedeutung der Stadt hängt ganz an ihrem Höhlentempel, dem Goldenen Tempel von Dambulla, einem UNESCO-Welterbe. Die Höhlen enthalten die größte und bedeutendste Sammlung von Höhlentempelkunst in Sri Lanka: über 150 Buddha-Statuen, Bilder von Göttern, Königen und Gestalten der buddhistischen Mythologie und rund 2.100 Quadratmeter bemalte Decken, eines der umfangreichsten erhaltenen Höhlenmalerei-Programme Asiens.
Der Höhlentempel von Dambulla
Die Höhlentempel sind in die Südseite eines Granitfelsens 160 Meter über der Stadt gehauen. Fünf Höhlen (nummeriert 1-5) sind für Besucher zugänglich, mit Statuen und Wandmalereien vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 18. Jahrhundert. Manche der bemalten Decken wurden in dieser Zeit durchgehend gepflegt und neu bemalt, andere zeigen unter neueren Schichten noch Reste älterer Malerei.
Höhle 1 - Devaraja Lena (Höhle des göttlichen Königs)
Die kleinste der fünf Höhlen, beherrscht von einer großen liegenden Buddha-Figur, 15 Meter lang und aus dem Fels gehauen. Ananda, der treue Begleiter des Buddha, ist zu seinen Füßen dargestellt. In der Höhlendecke sickert natürliches Wasser, das in ein Steinbecken tropft. Die Mönche sammeln und nutzen dieses Wasser seit Jahrhunderten.
Höhle 2 - Maharaja Lena (Höhle der großen Könige)
Die größte und spektakulärste Höhle, etwa 52 Meter lang, mit einer Decke bis zu 7 Metern Höhe. Sie enthält 56 Buddha-Figuren, Gestalten der hinduistischen Götter Vishnu und Ganesha und Bilder kandyscher Könige. Die Deckenmalereien sind hier die umfangreichsten der Anlage, in satten Rot-, Gelb- und Blautönen, und bedecken jede Fläche mit Szenen aus dem Leben des Buddha und den Jataka-Erzählungen. Zwei Steinstatuen kandyscher Könige (Nissankamalla und Vattagamani Abhaya) stehen in der Höhle, was ungewöhnlich ist, da Herrscherdarstellungen in buddhistischen Schreinräumen selten sind.
Höhlen 3, 4 und 5
Höhle 3 (Maha Alut Viharaya, der Neue Große Tempel) entstand im 18. Jahrhundert in der kandyschen Zeit und enthält 56 weitere Buddha-Figuren und einen liegenden Buddha. Höhle 4 (Pachima Viharaya) ist kleiner, mit einigen liegenden und sitzenden Figuren. Höhle 5 (Devana Alut Viharaya) ist die jüngste Ergänzung mit einem großen liegenden Buddha und Bildern lokaler Gottheiten.
Eintritt und Besuch
Eintritt: Für Ausländer etwa 1.500 LKR. Tickets werden am Fuß des Hügels gekauft.
Öffnungszeiten: täglich 7-19 Uhr. Am besten früh am Morgen (7-9 Uhr), wenn die Höhlen kühler sind, das Licht durch die Höhlenöffnungen am stimmungsvollsten ist und weniger Besucher kommen. Geführte Touren zu den Höhlentempeln von Dambulla gibt es, wenn wir fachkundige Erläuterungen zu den Wandbildern und zur Ikonografie möchten.
Kleiderordnung: Schultern und Knie müssen bedeckt sein. Vor dem Betreten des Höhlenbereichs oben müssen die Schuhe ausgezogen werden. Der Weg den Felsen hinauf liegt teils in der Sonne, daher Sonnenschutz mitnehmen.
Der Aufstieg: Vom Parkplatz zum Höhleneingang braucht man etwa 15-20 Minuten auf einem gepflasterten Weg mit Stufen. Nicht anstrengend, aber in der Mittagssonne warm.
Die bemalten Decken
Die Decken der Höhlen 1 und 2 sind die wichtigste künstlerische Leistung der Stätte. Durchgehende waagerechte Bildbänder bedecken die gesamte Höhlendecke: die Jataka-Erzählungen (547 Geschichten aus den früheren Leben des Buddha) in Reihenfolge, Erzähltafeln aus dem Leben des Buddha und Szenen der ersten Missionsreisen nach Sri Lanka. Umfang und Ausführung stellen Dambulla in dieselbe Kategorie wie die Ajanta-Höhlen in Indien.
Die Pigmente stammen überwiegend aus natürlichen Mineralien: Rot aus Eisenoxid, Gelb aus Ocker, Weiß aus Kaolin, Schwarz aus Holzkohle. Spätere Schichten nutzen synthetische Pigmente, die bei der Neubemalung in kandyscher Zeit hinzukamen. Da die Stätte bis heute ein aktiver Ort der Verehrung ist, wurden die Malereien gepflegt, was aber auch heißt, dass manche Abschnitte mehrfach übermalt wurden.
Dambulla Economic Centre
Am Stadtrand von Dambulla liegt das Dambulla Economic Centre, einer der größten Großmärkte für Frischprodukte in Sri Lanka, über den ein erheblicher Teil der Gemüse- und Obstverteilung der Insel läuft. Am aktivsten ist er früh am Morgen (ab etwa 4 Uhr). Es ist ein Großhandelsmarkt und keine Touristenattraktion, doch Umfang und Vielfalt der Waren sind beeindruckend, wenn wir vorbeikommen.
Die ganze Nacht über treffen Lastwagen aus der ganzen Insel ein. Gegen 7-8 Uhr klingt der Handel ab. Kein Grund für eine eigene Fahrt, aber wer früh in Dambulla ist und Zeit hat, kann einen kurzen Abstecher machen.
Dambulla als Basis
Die meisten Besucher des Kulturellen Dreiecks übernachten in Sigiriya (20 km östlich) statt in Dambulla, da Sigiriya mehr Gästehäuser hat und näher am Felsen und am Minneriya-Nationalpark liegt.
Dambulla bietet aber:
- Mehr Geldautomaten als Sigiriya
- Ein breiteres Angebot an Supermärkten und Läden
- Mehrere Gästehäuser der Mittelklasse und einige Resorts außerhalb der Stadt
- Eine zentrale Lage für Anuradhapura und Polonnaruwa sowie Kandy und Sigiriya
Wer das gesamte Kulturelle Dreieck bereist und eine zentrale Basis möchte, ist in Dambulla oder seiner unmittelbaren Umgebung recht gut aufgehoben. Sigiriya liegt 20 Minuten östlich, Anuradhapura 65 km nördlich (etwa 75 Minuten) und Polonnaruwa etwa 90 Minuten östlich.
Praktische Informationen
- Geldautomaten: In der Stadt Dambulla vorhanden. Wir heben hier ab, bevor wir nach Sigiriya fahren.
- Treibstoff: Tankstellen in der Stadt Dambulla. Weiter östlich Richtung Sigiriya seltener.
- Essen: Einfache Reis-und-Curry-Restaurants in der ganzen Stadt. Am Eingang zum Höhlentempel gibt es mehrere auf Touristen ausgerichtete Restaurants.
- Anreise: Von Kandy mit dem Bus (75 Minuten, 100-150 LKR). Von Sigiriya per Tuk-Tuk oder Taxi (20 Minuten). Keine direkte Zugverbindung, der nächste Bahnhof liegt in Matale oder Habarana.
Hotels in Dambulla auf Booking.com suchen - Gästehäuser, Hotels und Resorts mit geprüften Gästebewertungen vergleichen.
Mehr zu Dambulla
Dambulla ist das westliche Tor zum Kulturellen Dreieck. Von hier sind es nur 20 km nach Osten bis Sigiriya, und die Besteigung der Felsenfestung Sigiriya ist die beliebteste Aktivität der Gegend. Das Elefantentreffen in Minneriya findet von August bis Oktober im Minneriya-Nationalpark statt, 30 km östlich von Dambulla. Anuradhapura liegt 65 km nördlich (etwa 75 Minuten), Polonnaruwa rund 90 Minuten östlich. Für einen strukturierten Rundgang durch alle Kulturstätten lesen Sie den Guide zu den antiken Ruinen des Kulturellen Dreiecks und die 10-Tage-Reiseroute durchs Kulturelle Dreieck. Offizielle Informationen zur Welterbestätte bietet die UNESCO.