Colombo est souvent traitée comme une simple étape de transit, mais la ville offre suffisamment d’activités pour une journée complète ou deux. Voici les meilleures activités, classées par quartier.
Temple Gangaramaya et lac Beira
Le temple Gangaramaya (entrée musée LKR 500) est le plus actif de Colombo. Le musée intégré regroupe une collection inattendue d’objets offerts par les fidèles au fil des décennies : bouddhas en ivoire, horloges de collection, voitures de luxe, monnaies rares. Les cérémonies du matin (6h) et du soir (18h30) valent le détour. À côté, une promenade autour du lac Beira (65 ha) offre un contrepoint paisible au centre-ville agité. Pédalos disponibles (LKR 300/30 min).
Galle Face Green
Cette esplanade de 500 mètres en bord d’océan est le principal espace de détente public de Colombo. En fin d’après-midi (17h-19h), familles locales, couples et cerfs-volants s’y retrouvent. Des marchands proposent des snacks typiques : isso wade (beignets de crevette, LKR 150), kottu, samosas. La vue sur le coucher de soleil sur l’océan Indien est gratuite.
Quartier de Pettah
Le marché traditionnel de Pettah (Colombo 11) est l’un des marchés en plein air les plus animés du pays. Chaque rue est spécialisée : épices, textiles, électronique, pièces détachées, fleurs. C’est bruyant, parfumé et parfois chaotique - mais authentique. Arrivez entre 9h et 11h pour l’ambiance de marché. Attention aux pickpockets dans les zones bondées.
Musée National
Le Musée National de Colombo (Colombo 7, entrée LKR 1 500) retrace l’histoire du Sri Lanka depuis la préhistoire jusqu’à l’indépendance de 1948. La section sur les regalia royaux de Kandy - le trône, les armes et les ornements de cour - est remarquable. Prévoir 1h30. Fermé le lundi.
Tour Lotus (Lotus Tower)
La tour de 356 mètres, inaugurée en 2019, est la plus haute structure d’Asie du Sud. Montée en ascenseur jusqu’à la plateforme d’observation (entrée LKR 2 000). Vue panoramique sur le port, le centre colonial de Fort et l’océan. Ouverte en journée et le soir (illuminations).
Vieille ville de Fort
Le quartier colonial de Fort (Colombo 1) conserve quelques beaux bâtiments de l’époque britannique : l’ancien Hôtel de Ville, le Dutch Hospital (reconverti en zone restaurant-boutique haut de gamme, Ministry of Crab s’y trouve), et les architectures néo-classiques de la Banque de Ceylan. Une heure de marche à pied suffit pour le tour.
Dutch Hospital - Shopping et restauration
Ancienne structure hollandaise du XVIIe siècle, le Dutch Hospital (Colombo 1) a été restauré en complexe boutiques-restaurants-bars haut de gamme. Ministry of Crab (réservation obligatoire) y est basé, ainsi que des galeries d’artisanat et des bars à cocktails. L’architecture coloniale contraste avec les enseignes contemporaines - agréable pour un café ou un verre en journée.
Cinnamon Gardens (Colombo 7)
Le quartier résidentiel le plus verdoyant et le plus calme de Colombo. À voir : le parc Viharamahadevi (gratuit, fountaine centrale, jardin botanique), le musée d’Art Moderne (MMCA Sri Lanka, entrée LKR 500), et les demeures coloniales de style Victorian. Idéal pour une promenade tranquille le matin.
Excursions depuis Colombo
- Pinnawala (90 km, 1h30) : orphelinat des éléphants, bain en rivière à 10h et 14h.
- Kalutara (45 km sud) : temple bouddhiste au croisement de la rivière Kalu, en route vers le sud.
- Bentota (65 km sud) : plage de sable, activités nautiques, jardins Brief de Bevis Bawa.
Conseils pratiques
Colombo est très navigable en tuk-tuk (LKR 150-300 pour un trajet en ville) ou via PickMe/Uber (LKR 300-500). La chaleur en milieu de journée (30-34°C) est importante - planifiez les marches le matin ou en soirée. La plupart des sites majeurs sont à moins de 15 minutes de Colombo 3 (Kollupitiya), la base touristique principale.