On visite Dambulla surtout pour ses temples troglodytes, l’un des sites bouddhistes les plus importants du Sri Lanka, avec cinq grottes contenant plus de 150 statues et peintures murales, et comme base pour le rocher de Sigiriya, à 20 km au nord-est. La plupart des voyageurs y passent une ou deux nuits dans le cadre d’un circuit du Triangle culturel qui comprend aussi Anuradhapura, Polonnaruwa et parfois Kandy.
La ville elle-même est un carrefour animé sur la route A9. Elle est fonctionnelle plutôt que belle à voir, mais elle offre ce dont la plupart des visiteurs ont besoin : maisons d’hôtes, restaurants, liaisons de transport et accès facile au temple troglodyte comme à Sigiriya.
Petit budget : 18 à 40 $ la nuit
Les maisons d’hôtes économiques de Dambulla se concentrent près de l’entrée du temple troglodyte et le long de la route principale qui traverse la ville. Les chambres à ce prix sont simples : ventilateur ou climatisation, salle de bains privée et, en général, un repas fait maison sur demande ou dans un restaurant voisin.
Le rapport qualité-prix est bon. Les prix de base de l’hébergement à Dambulla sont plus bas que dans beaucoup d’autres étapes touristiques du Sri Lanka, en partie parce que peu de visiteurs y passent plusieurs nuits. Les maisons d’hôtes qui accueillent routards et voyageurs indépendants se sont adaptées à l’itinéraire du Triangle culturel d’une ou deux nuits et savent en général organiser efficacement tuk-tuks et taxis pour la suite du trajet.
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Milieu de gamme : 40 à 100 $ la nuit
Le milieu de gamme à Dambulla comprend plusieurs petits hôtels et lodges dans la forêt et la campagne autour de la ville, plutôt que sur la route principale. Ces établissements sont à un court trajet en tuk-tuk de l’entrée du temple troglodyte et offrent en général plus d’espace, de meilleurs équipements et un cadre plus calme.
Dans cette tranche de prix, les établissements peuvent organiser des safaris en jeep vers les parcs nationaux de Minneriya et Kaudulla (tous deux à 30 à 45 minutes), ce qui est utile si un rassemblement d’éléphants figure au programme. Des excursions à la journée depuis Dambulla couvrant Sigiriya, Minneriya et les temples troglodytes peuvent aussi se réserver auprès d’opérateurs locaux.
Habarana comme base alternative
Habarana, à 30 km au nord de Dambulla, est l’autre grand pôle du Triangle culturel et mérite d’être envisagée pour des séjours de milieu de gamme et haut de gamme. Elle est à peu près équidistante de Sigiriya, Dambulla, Anuradhapura et Polonnaruwa, ce qui la rend efficace pour visiter plusieurs sites.
Habarana compte plusieurs grands hôtels de type resort avec piscine et équipements complets, mieux adaptés à ceux qui veulent du confort entre les sites culturels plutôt qu’une simple étape. Les tarifs sont plus élevés qu’à Dambulla, mais la position est sans doute plus pratique.
Haut de gamme : 120 à 300 $ et plus la nuit
Dambulla elle-même offre peu d’options haut de gamme. Pour un séjour de luxe dans la région, Cinnamon Lodge Habarana et Amaya Lake (près de Minneriya) sont les choix les plus établis. Les deux sont des établissements de taille resort avec piscine, restaurants et accès aux safaris, dans des cadres naturels qui font de la région plus qu’une simple base de passage.
Heritance Kandalama, conçu par Geoffrey Bawa et perché au-dessus du lac Kandalama près de Dambulla, est l’expérience architecturale marquante de la région. Il vaut d’être envisagé par ceux pour qui l’hôtel fait partie de l’expérience.
Où se loger
Ville de Dambulla : moins cher, plus pratique pour la visite du temple troglodyte, et suffisant pour une nuit d’étape. Peu de charme, mais tous les besoins pratiques sont couverts.
Forêt et périphérie rurale de Dambulla : lodges de milieu de gamme dans des cadres plus naturels, à 10 à 20 minutes de l’entrée du temple troglodyte.
Habarana : meilleur pour les itinéraires de plusieurs sites du Triangle culturel ; plus d’options haut de gamme ; prix un peu plus élevés.
Autres hébergements à Dambulla
Rangiri Dambulla Resort - Un établissement bien tenu près du temple troglodyte, chambres de 65 à 100 $ la nuit. Piscine, restaurant fiable et personnel efficace. Un choix pratique de milieu de gamme, sans rien de particulièrement spécial, mais sans rien à redire non plus.
Conseils de réservation
La haute saison du Triangle culturel va de décembre à mars. Réserver une à deux semaines à l’avance suffit en général pour les maisons d’hôtes de Dambulla. Les resorts d’Habarana se remplissent plus vite et gagnent à être réservés trois à quatre semaines à l’avance pendant les mois de pointe.
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