Dambulla se trouve sur l’autoroute A9, au carrefour entre Colombo et le Triangle culturel : Sigiriya, Polonnaruwa et Anuradhapura sont toutes à portée. La ville fait donc surtout office de lieu de passage : on s’y arrête, on déjeune vite près du temple troglodytique, puis on repart. L’offre de restauration reflète ce rôle : fonctionnelle, à prix raisonnables, et qui couvre l’essentiel assez bien pour une ville de cette taille. Si vous souhaitez associer un repas à une demi-journée ou une journée guidée consacrée au temple troglodytique et aux sites alentour, des visites guidées à Dambulla sont réservables à l’avance. Vous comptez dormir sur place ? Comparez les tarifs de l’Heritance Kandalama, l’option haut de gamme de notre guide où dormir.
Pour un repas plus raffiné dans un cadre remarquable, la zone de Kandalama, à environ 10 km du centre-ville, abrite l’hôtel Heritance Kandalama, conçu par Geoffrey Bawa, dont le restaurant est ouvert aux non-résidents. C’est l’exception gastronomique ; le reste de Dambulla se résume à une cuisine locale sans détour.
Que manger à Dambulla
Rice and curry : le plat de référence et le bon choix pour une halte déjeuner à Dambulla. La version locale suit le style du centre du Sri Lanka : dhal, un ou deux currys de légumes, un sambal et une option poisson ou poulet. Compter 350 à 650 LKR dans les cantines près de l’entrée du temple troglodytique. La qualité est constante d’une cantine à l’autre, car elles se disputent la même clientèle de touristes et d’habitants.
Fruits des étals du marché : Dambulla abrite l’un des plus grands marchés de gros de fruits et légumes du Sri Lanka, le Dedicated Economic Centre, qui approvisionne une grande partie de l’île. Les étals au bord de la route près de la ville vendent des fruits frais à très bas prix : mangues, ananas, pastèques et papayes. Idéal pour faire des provisions avant un long trajet ou une journée de visites.
Short eats : les boulangeries et salons de thé de la route principale vendent rolls, cutlets et biscuits toute la journée. Pratique pour une pause rapide à l’arrivée ou au départ.
Où manger à Dambulla
Cantines près du temple troglodytique : la route d’accès au temple troglodytique de Dambulla compte un groupe de restaurants et cantines locaux qui ouvrent pour le déjeuner à l’arrivée des bus de touristes. La cuisine est simple (rice and curry, riz sauté, short eats), mais les prix sont corrects et l’emplacement pratique. Un déjeuner rice and curry au poisson ou au poulet coûte 350 à 650 LKR dans ces adresses. À considérer comme une pause déjeuner pratique plutôt que comme un repas de destination.
Mango Mango Restaurant (Kandy-Dambulla Road) : un restaurant avec service à table sur la route principale entre la ville et le temple troglodytique, prisé des touristes comme des habitants. La carte propose du rice and curry sri-lankais, du riz sauté et des nouilles sino-sri-lankais et quelques plats occidentaux. Le poulet à la diable est une valeur sûre. 500 à 1 200 LKR par personne. Climatisé, ce qui est appréciable dans la chaleur de midi.
Benthota Restaurant (près du carrefour de Dambulla) : une adresse locale appréciée pour le rice and curry du déjeuner, un peu moins chère que les cantines près du temple et avec une meilleure variété de currys. Le curry de jacquier et le dhal sont toujours bons. 300 à 550 LKR par personne. Il y a foule entre 12 h et 13 h avec les travailleurs du marché.
Cantines du centre-ville : le centre de Dambulla, à quelques kilomètres du temple troglodytique, compte plusieurs cantines locales moins chères et moins tournées vers les touristes que celles près du temple. Elles servent les ouvriers et les commerçants du marché et tirent bon parti du marché de fruits et légumes de la ville : la qualité des produits frais est élevée. Rice and curry dès 250 à 450 LKR.
Cuisines de guesthouses : si vous passez la nuit à Dambulla plutôt que d’y faire une simple halte, les cuisines des guesthouses sont la meilleure option pour le dîner. La plupart cuisinent sur demande et préparent un dîner sri-lankais complet, en général un rice and curry de quatre ou cinq plats, pour 800 à 1 500 LKR par personne. Commandez-le le matin pour que la cuisine puisse se procurer les ingrédients au marché.
Gimanhala Hotel Restaurant (Matale Road) : le restaurant de l’hôtel est ouvert aux non-résidents et propose une cuisine sri-lankaise et internationale. Le buffet du déjeuner (environ 1 000 à 1 500 LKR) offre un choix plus large que les cantines, avec des currys bien préparés et de bons desserts. Utile si vous voulez la climatisation et un vrai repas assis sans faire le trajet jusqu’à Kandalama.
Heritance Kandalama (10 km) : l’hôtel Heritance Kandalama, dernier grand bâtiment de Geoffrey Bawa, construit dans la paroi rocheuse face au réservoir de Kandalama, a un restaurant ouvert aux non-résidents. La cuisine est sri-lankaise et internationale haut de gamme : currys bien exécutés, fruits de mer frais et plats internationaux à 3 000-6 000 LKR par personne. La salle et la terrasse offrent des vues sur le réservoir et la forêt parmi les plus belles du Sri Lanka. Le court trajet vaut la peine pour un repas d’exception. Réservez à l’avance. Prenez un tuk-tuk depuis le centre-ville (600 à 900 LKR l’aller) ou organisez le transport via votre hébergement.
Plats à goûter à Dambulla
Curry de jacquier (polos) : le curry de jacquier vert du centre du Sri Lanka est mijoté lentement au lait de coco, fenugrec et piment. Sa texture est charnue, et c’est l’un des meilleurs arguments en faveur de l’assiette végétarienne des cantines locales. Demandez-le expressément dans les adresses près du temple et chez Benthota Restaurant : il est préparé frais et part vite.
Pol sambol : sambal de coco frais au piment, à l’échalote et au citron vert. Servi avec le riz dans toutes les cantines, il est à son meilleur quand la noix de coco est râpée le jour même. Disponible en accompagnement partout.
Mangue fraîche au sel et au piment : plutôt un en-cas régional qu’un plat de restaurant. Achetez une mangue mûre aux étals près de l’Economic Centre pour 80 à 150 LKR et le vendeur la tranchera et y ajoutera un mélange sel-piment. L’une des meilleures choses à manger entre deux sites.
Poulet à la diable : la version sino-sri-lankaise du Mango Mango Restaurant est la meilleure commande à table de la ville : piment séché, oignon et poivron, avec assez de piquant pour être intéressant. Commandez-le avec du riz sauté pour un repas adapté à la chaleur de midi.
Meilleurs restaurants de Dambulla : notre sélection
Si vous préférez ne pas choisir seul, une visite gastronomique guidée à Dambulla associe une visite du marché à un cours de cuisine sri-lankaise, et vous mangez ce que vous avez cuisiné.
- Idéal pour déjeuner près du temple : les cantines de la route d’accès au temple troglodytique, rice and curry dès 350 LKR, à manger avant 13 h 30
- Meilleure table en ville : Mango Mango Restaurant, climatisé, fiable, poulet à la diable recommandé
- Pour se faire plaisir : Heritance Kandalama, la terrasse face au réservoir vaut le trajet de 10 km et le supplément de prix
- Idéal pour un départ matinal : les cantines du centre-ville, les moins chères et les plus locales, ouvertes dès 7 h
- Idéal si vous passez la nuit : les dîners des cuisines de guesthouses, quatre ou cinq plats préparés sur demande dès 800 à 1 500 LKR
Préparer votre étape à Dambulla : logistique
Le trajet Colombo-Sigiriya par l’autoroute A9 prend environ 3 h 30 à 4 h depuis Colombo sans arrêt. Partir de Colombo avant 8 h vous amène à Dambulla en fin de matinée, avec le temps de faire un vrai déjeuner avant de monter au temple troglodytique en début d’après-midi. C’est le bon ordre : manger d’abord, grimper ensuite. L’ascension de 365 marches dans la chaleur d’après-déjeuner est faisable ; la tenter le ventre vide puis s’arrêter pour manger fait perdre la meilleure lumière pour Sigiriya.
Réserver l’Heritance Kandalama pour le déjeuner : l’hôtel accepte les visiteurs sans réservation dans son restaurant, mais téléphoner à l’avance (ou demander à votre hébergement de réserver) garantit une table sur la terrasse du lac. Kandalama se trouve à environ 10 km au sud-est du centre-ville ; un tuk-tuk depuis le temple troglodytique coûte 700 à 1 000 LKR l’aller. Réservez aussi le tuk-tuk du retour : sans chauffeur convenu à l’avance, en trouver un depuis l’hôtel prend du temps. Le déjeuner à Kandalama revient à environ 3 500 à 6 500 LKR par personne, ce qui en fait la plus grosse dépense de repas du Triangle culturel.
Pour les chauffeurs et guides : les cantines près du temple ont des zones où les chauffeurs mangent généralement à moindre prix. Si vous voyagez avec un chauffeur, confirmez à l’avance s’il mangera avec vous ou séparément ; la plupart préfèrent la cantine des chauffeurs. Cela rend le repas plus efficace et évite les malaises au moment de l’addition.
Le Dambulla Economic Centre : ce marché de gros de fruits et légumes fonctionne surtout de 4 h à 8 h pour les acheteurs professionnels et n’est pas ouvert aux visiteurs particuliers. Les étals au bord de la route qui mènent au marché vendent mangues, ananas, papayes et pastèques à bas prix toute la journée, en général 60 à 150 LKR la pièce, et valent un arrêt rapide, que vous soyez de passage ou que vous dormiez sur place.
Conseils pratiques
- Dambulla est une halte déjeuner naturelle sur le trajet Colombo-Triangle culturel ; prévoyez d’y manger plutôt que d’arriver affamé à Sigiriya, où l’offre de restaurants est plus limitée
- Le marché de gros du Dambulla Economic Centre n’est pas ouvert aux visiteurs particuliers, mais les étals alentour vendent des produits frais toute la journée : faites le plein de mangues, ananas et papayes à bas prix
- Kandalama nécessite un transport : un tuk-tuk coûte environ 600 à 900 LKR l’aller depuis le centre-ville
- La plupart des cantines locales sont à court des currys principaux vers 13 h 30 ; mangez avant
- Les cartes sont acceptées à l’Heritance et au Gimanhala ; uniquement des espèces dans les cantines locales et sur les étals du marché
- Eau : achetez de l’eau en bouteille dans les boutiques près de l’entrée du temple troglodytique avant de monter, car les 365 marches sous la chaleur vous déshydrateront
- Vous cherchez où dormir ? Consultez où dormir à Dambulla et que faire à Dambulla pour organiser le reste du voyage
Faire une visite gastronomique guidée
Dambulla se trouve au carrefour du Triangle culturel et à proximité de certaines des meilleures terres agricoles du Sri Lanka : les produits locaux, les variétés de riz et les currys de légumes reflètent ici la tradition culinaire de la zone sèche centrale. Un cours de cuisine ou une visite gastronomique guidée à Dambulla est le moyen le plus concret de comprendre cette tradition : plusieurs opérateurs proposent des sessions d’une demi-journée associant visite du marché local, explication des épices et cours de cuisine sri-lankaise que l’on déguste à la fin. Notre guide gastronomique de Dambulla présente les options de restauration autour du rocher du temple et des villages alentour.
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