Galle est une ville portuaire historique sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, à 130 km de Colombo. Son fort colonial, construit par les Hollandais en 1663 sur des fondations portugaises, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. C’est l’un des forts coloniaux les mieux préservés d’Asie du Sud, et l’une des principales attractions du pays.
Arriver à Galle
Depuis Colombo, Galle est accessible par deux routes principales :
- Autoroute du Sud (E01) : trajet 2h, très fiable, péage environ LKR 300. La route la plus rapide.
- Côte (A2, via Negombo, Colombo, Panadura, Hikkaduwa) : trajet 2h30-3h30, mais avec vue mer et possibilité d’arrêts à Bentota et Hikkaduwa.
En train depuis Colombo Fort : 2h30-3h, tarif LKR 200-300 (2e classe), trains fréquents. La gare de Galle est juste en dehors du fort, à 5 minutes à pied. Le trajet en train longe la côte sur une bonne partie du trajet - l’une des plus belles lignes littorales d’Asie.
En bus depuis Colombo : LKR 200-300, plus lent que le train aux heures de pointe.
Le Fort de Galle
Le fort occupe une presqu’île de 40 hectares, entièrement ceinturée par des remparts en granit et en corail. La majorité des 400 habitants du fort vivent à l’intérieur des murs depuis des générations, et les rues gardent leur plan hollandais original.
Remparts et phare La promenade sur les remparts est gratuite et offre de superbes vues sur l’océan Indien, notamment vers 17h30-18h lors du coucher de soleil. Le phare blanc (1939) se trouve dans l’angle nord-est du fort ; on ne peut pas y monter, mais le panorama autour de lui est excellent.
Église réformée hollandaise Construite en 1755, c’est l’une des plus anciennes églises protestantes d’Asie du Sud. L’accès est gratuit. Le cimetière adjacent abrite des pierres tombales hollandaises du XVIIIe siècle, dont certaines gravées en néerlandais.
Musée Maritime National Installé dans un entrepôt hollandais du XVIIe siècle, il présente l’histoire maritime de Galle et du commerce dans l’océan Indien. Entrée LKR 500. À voir notamment : les boulets de canon récupérés lors des batailles navales et les cartes de navigation originales.
Musée d’Histoire Naturelle Petit mais instructif, avec une section sur l’écosystème côtier et corallien du Sri Lanka. Entrée LKR 300.
Rues et boutiques à l’intérieur du fort Les rues Pedlar Street, Church Street et Leyn Baan Street concentrent galeries d’art, boutiques d’artisanat, bijouteries (pierres précieuses du Sri Lanka), cafés et petits hôtels-boutiques. Les prix à l’intérieur du fort sont significativement plus élevés qu’ailleurs - prévoyez-le dans votre budget.
Autour de Galle
Unawatuna (8 km est) : plage populaire en forme de baie, eaux calmes et nombreux restaurants en bord de plage. Accessible en tuk-tuk depuis Galle (LKR 400-600) ou en bus (LKR 50).
Mirissa (40 km est) : plage en croissant et base pour l’observation des baleines (de novembre à avril). Accessible en 40-50 minutes en voiture depuis Galle.
Hikkaduwa (20 km nord) : spot de surf et de snorkeling avec récif corallien. LKR 600-800 en tuk-tuk.
Koggala (10 km est) : musée Martin Wickramasinghe (romancier majeur du Sri Lanka), accessible en bus.
Manger à Galle
À l’intérieur du fort, les restaurants sont bons mais chers par rapport aux standards Sri Lankan :
- Pedlar’s Inn Café : Pedlar Street 92, ancienne poste britannique, cuisine de fruits de mer, occidentale et sri-lankaise.
- En dehors du fort, à Magalle (juste à l’est) : rice & curry local pour LKR 500-800.
Hébergement
L’hébergement à l’intérieur du fort est en général plus cher et de meilleure qualité architecturale :
- Dans le fort (USD 150-350) : The Fort Bazaar (Teardrop Hotels), Galle Fort Hotel, Amangalla (luxe absolu, USD 400+).
- En dehors du fort (USD 40-100) : guesthouses à Unawatuna, Hikkaduwa et les environs immédiats de Galle-ville. Bon rapport qualité-prix dans cette gamme.
Durée recommandée
Galle mérite une nuit pour profiter du fort le soir et le matin suivant, sans la foule de la journée. Deux nuits permettent d’explorer Unawatuna et les environs. Galle est une étape naturelle sur la côte sud entre Colombo et Mirissa.
Quand visiter Galle
La côte sud-ouest est au mieux de décembre à mars (saison sèche, mer calme). En été (mai à septembre), la mousson affecte parfois la côte ouest et sud. Galle reste visitables même sous la pluie - le fort est en grande partie abrité par ses rues étroites.