Galle est bien placée pour explorer la côte sud dans les deux directions ainsi que l’intérieur des terres vers les hautes terres. La plupart des destinations le long de la côte sont accessibles en tuk-tuk, en bus local ou en véhicule loué, sans avoir à changer de base d’hébergement.
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À l’est le long de la côte
Unawatuna - 8 km (15 minutes en tuk-tuk)
Unawatuna est la plage la plus proche de Galle. La baie est un arc de sable en fer à cheval abrité par un promontoire, avec une eau calme pour la baignade de novembre à avril. Le snorkeling est bon à l’extrémité est de la baie, près de Jungle Beach. La ville compte plusieurs restaurants, bars de plage et hébergements.
Idéal pour une demi-journée, ou une journée entière si vous ajoutez le snorkeling à Jungle Beach (10 minutes à pied de la plage principale d’Unawatuna). Tuk-tuk depuis le fort de Galle : 250 à 350 LKR. Les sorties snorkeling à Unawatuna depuis Galle incluent matériel et guide à partir d’environ 25 $ par personne.
Lac Koggala - 15 km (25 minutes en tuk-tuk)
Koggala est une grande lagune côtière à l’est de Galle, reliée à la mer. Des balades en bateau partent de la rive et passent devant de petites îles boisées, dont l’une abrite une plantation de cannelle (les visiteurs peuvent cueillir et sentir l’écorce fraîche). Une autre île abrite une petite fabrique de masques en laque traditionnels du Sri Lanka. Le musée folklorique Martin Wickramasinghe, consacré à la vie rurale cinghalaise et à l’œuvre de l’un des auteurs les plus importants du Sri Lanka, se trouve au bord du lac. Excursion d’une demi-journée. Location de bateau : environ 2 000 à 3 000 LKR pour une balade d’une heure.
Weligama - 30 km (45 minutes en bus ou en tuk-tuk)
Weligama est l’endroit le plus fiable de la côte sud pour débuter le surf. La baie est large et peu profonde, avec des vagues régulières petites à moyennes et un léger shore break adapté aux débutants. Les écoles de surf de la plage proposent des cours de 1 h 30 pour environ 25 à 30 $, planche comprise. La ville est aussi connue pour ses pêcheurs sur échasses, une tradition photographique aujourd’hui surtout jouée pour les touristes, mais photogénique malgré tout. Le marché aux poissons ouvre tôt le matin.
Mirissa - 38 km (1 heure en bus ou en tuk-tuk)
La saison d’observation des baleines à Mirissa va de novembre à avril. Les baleines bleues, les plus grands animaux ayant jamais vécu, sont régulièrement aperçues au large, ainsi que des cachalots et des dauphins à long bec. Les sorties partent du port de Mirissa à 6 h - 6 h 30 et reviennent en milieu de matinée. Tarif : environ 35 à 50 $ par personne. Réservez la veille via votre hébergement ou directement au port. Vous pouvez aussi réserver des visites guidées depuis Galle qui couvrent la côte sud, avec baleines, snorkeling et visites du fort, pour une journée combinée.
La plage de Mirissa est agréable pour l’après-midi après une matinée d’observation des baleines. Le tuk-tuk de Galle à Mirissa coûte environ 1 000 à 1 500 LKR l’aller, ou prenez le bus local pour 60 à 80 LKR.
À l’ouest le long de la côte
Hikkaduwa - 21 km (35 minutes en bus ou en tuk-tuk)
Le sanctuaire marin du récif de corail de Hikkaduwa est l’attraction principale. On peut faire du snorkeling directement depuis la plage, où l’on croise de façon fiable quatre tortues vertes résidentes. Les centres de plongée proposent des plongées sur le récif et l’accès à des épaves plus profondes, dont un cargo britannique du XIXe siècle. La longue plage principale (3 km) offre du surf à son extrémité nord.
Le train de Galle à Hikkaduwa est le moyen de transport le plus simple : 30 minutes, 30 à 50 LKR, avec de fréquents départs. La gare est centrale. Les sorties snorkeling et bateaux à fond de verre sur le récif se réservent directement sur la plage, ou bien les excursions à Hikkaduwa depuis Galle incluent transport, guide et matériel à partir d’environ 25 à 40 $ par personne.
Excursions dans l’intérieur
Colline de Rumassala - 5 km (10 minutes en tuk-tuk)
Une courte randonnée en forêt au-dessus de Jungle Beach mène à la pagode japonaise de la Paix (1978), au sommet de la colline, avec vue sur la baie de Galle et le fort. La marche prend environ 1 h 30 aller-retour. La forêt est propice à l’observation des oiseaux le matin. Une option discrète pour ceux qui veulent marcher sans s’engager dans une excursion d’une journée.
Yatagala Raja Maha Vihara - 25 km (45 minutes par la route)
Temple troglodytique en activité et lieu de pèlerinage local, Yatagala abrite un grand Bouddha couché et d’anciennes peintures rupestres dans la grotte principale. C’est un lieu de culte actif plutôt qu’une attraction touristique : les visiteurs sont les bienvenus, mais une tenue et un comportement respectueux sont attendus. L’entrée est gratuite, un don est approprié. À combiner avec un trajet à travers les plantations d’hévéas et de cannelle au nord de Galle.
Réserve forestière de Sinharaja - 90 minutes au nord
Sinharaja est une forêt tropicale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, couvrant 18 900 hectares de la zone humide de plaine. Elle abrite la plus forte densité d’espèces endémiques de toutes les forêts du Sri Lanka : 95 % des oiseaux endémiques y sont présents, ainsi que des reptiles, amphibiens et mammifères endémiques. La plupart des visiteurs suivent une marche guidée. Les guides sont obligatoires et disponibles aux entrées de la forêt, à Kudawa (entrée principale) ou Morningside. Excursion d’une journée complète depuis Galle : partez avant 7 h et rentrez vers 17 h - 18 h.
Comment s’y rendre : louez un véhicule pour la journée (environ 6 000 à 8 000 LKR depuis Galle). Les routes au-delà de la route principale sont mal desservies par les transports publics.
Conseils pratiques
- Toutes les destinations côtières sont faciles d’accès en bus local (bon marché, lent, fréquent) ou en tuk-tuk (plus rapide, plus cher, négociable)
- Mirissa et Weligama sont de faciles demi-journées qui peuvent se combiner en une longue journée par la route
- Sinharaja demande une journée entière et une préparation à l’avance
- La plupart des chauffeurs de tuk-tuk de Galle proposent des tours de la côte sud avec plusieurs arrêts pour environ 3 000 à 5 000 LKR la journée
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