Le parc national de Horton Plains est un haut plateau de la province centrale du Sri Lanka, entre 2 100 et 2 300 mètres d’altitude, le plus haut plateau du pays. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, inscrit au titre des hautes terres centrales du Sri Lanka, qui protège l’une des dernières grandes zones de forêt de nuages du pays.
Le parc est surtout connu pour « World’s End », une falaise abrupte au bord sud du plateau, où le terrain chute brutalement de 870 mètres vers les plaines de la zone sèche. Par une matinée claire, la vue depuis le bord s’étend vers la côte sud. Le plateau abrite aussi « Baker’s Falls », une chute de 20 mètres atteinte à 30 minutes de l’entrée du parc, ainsi qu’une faune endémique variée. Des visites guidées de Horton Plains et de World’s End sont réservables depuis Nuwara Eliya et Ella.
La randonnée
L’itinéraire standard à travers Horton Plains est un sentier circulaire de 4,5 km qui prend 2 à 3 heures. La plupart des visiteurs partent de l’entrée du parc et marchent dans le sens horaire, atteignant World’s End en premier avant de revenir par Baker’s Falls.
Le sentier est bien entretenu et plat sur la plus grande partie de sa longueur : le sommet du plateau est réellement plat. L’approche de World’s End comprend une courte descente jusqu’au bord de la falaise. Le point de vue de World’s End dispose d’une barrière de sécurité et d’une zone d’observation désignée.
Baker’s Falls est une chute de 20 mètres sur la rivière Belihul Oya, dans le parc. Le chemin vers la chute depuis la boucle principale prend environ 30 minutes depuis l’entrée. Elle est entourée de forêt de nuages et la zone est plus fraîche et plus humide que le plateau ouvert.
Droit d’entrée : 30 USD pour les visiteurs étrangers (payable à l’entrée, les cartes bancaires sont parfois acceptées, prévoyez des espèces par précaution). Le tarif inclut le guide, même si un guide n’est pas strictement obligatoire pour la boucle.
Comment s’y rendre
Il n’existe aucun transport public régulier vers Horton Plains. Les visiteurs arrivent :
Depuis Nuwara Eliya (35 km, environ 1 heure en véhicule) : l’approche la plus courante. Louez un tuk-tuk ou une voiture pour la journée depuis Nuwara Eliya ; comptez environ LKR 3 000-5 000 pour l’aller-retour, attente comprise. Un tuk-tuk peut faire le trajet, mais la route de montagne est froide et exposée ; une voiture fermée est plus confortable par mauvais temps.
Depuis Haputale (15 km, environ 30 minutes) : une approche plus courte et souvent plus rapide par la route d’Ohiya. Haputale est une base plus pratique que Nuwara Eliya pour Horton Plains en termes de distance, et l’accès de ce côté évite la circulation de Nuwara Eliya.
Village d’Ohiya : le petit village d’Ohiya a une gare sur la ligne Colombo-Badulla, à environ 10 km de l’entrée du parc. Certains voyageurs descendent à Ohiya et louent un tuk-tuk jusqu’à la grille. C’est plus compliqué, mais cela évite de louer un véhicule pour la journée entière.
Meilleure période pour visiter
La règle clé à Horton Plains est d’arriver tôt. Le nuage du plateau, une brume persistante qui monte des vallées, recouvre en général World’s End vers 9h la plupart des jours. Une fois le nuage arrivé, la visibilité au bord de la falaise peut tomber à quelques mètres et la vue disparaît complètement.
La plupart des visiteurs visent l’entrée du parc entre 6h30 et 7h. Le parc ouvre à 6h. Cela implique de quitter Nuwara Eliya vers 5h30 ou Haputale vers 6h.
Après 9h-10h environ, le nuage se lève généralement en début d’après-midi, mais la fenêtre pour des vues fiables et dégagées à World’s End reste le petit matin.
Température : le plateau est froid le matin, avec 8-12 °C à l’entrée du parc à 6h. Emportez une veste et, si possible, une couche coupe-vent. La température monte au fil de la matinée avec le soleil, mais le vent au bord de la falaise peut donner une sensation plus froide que la température de l’air.
Faune
Horton Plains protège un écosystème de forêt de nuages avec des espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
Mammifères : les cerfs sambar sont courants et visibles presque chaque matin dans la prairie ouverte du plateau. Les macaques à face pourpre se voient souvent en lisière de forêt. Les léopards sont présents mais rarement observés : le parc en abrite une population saine et l’on trouve leurs traces, mais les observations de jour sont inhabituelles.
Oiseaux : 21 espèces d’oiseaux endémiques sont recensées dans le parc, dont la grive siffleuse du Sri Lanka (plus souvent entendue que vue, avec un chant distinctif de clochette), la pie bleue du Sri Lanka, le bulbul à oreilles jaunes et le gobemouche bleu terne. Le parc est l’un des meilleurs sites d’observation d’oiseaux du Sri Lanka.
Autre faune : des loutres sont présentes dans la rivière ; le léopard endémique du Sri Lanka est le superprédateur ; des sangliers sont parfois vus.
Informations pratiques
- Le parc ouvre à 6h ; arrivez près de l’ouverture pour les meilleures vues à World’s End
- Emportez des couches chaudes et coupe-vent : le plateau est exposé
- Apportez vos vivres et votre eau ; il n’y a aucun équipement dans le parc en dehors de la zone d’entrée
- Le sentier circulaire est plat et facile à marcher ; des baskets ordinaires suffisent
- La photographie est autorisée ; pas de flash en forêt
- Le droit d’entrée (30 USD) se paie à l’entrée ; vérifiez les tarifs en vigueur avant la visite
- Le parc est fermé pendant certaines périodes de pluie : renseignez-vous sur place avant de voyager pendant les mois de mousson (mai-septembre)
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Plus sur Horton Plains
Horton Plains se visite le plus naturellement depuis Nuwara Eliya ou Haputale, toutes deux à 30-35 km. La vue de World’s End par une matinée claire est l’un des paysages les plus spectaculaires du Sri Lanka, et la montée à travers la forêt de nuages est elle-même gratifiante. Après Horton Plains, beaucoup de voyageurs repartent vers le sud, à Ella (2 heures par la route), l’une des étapes les plus populaires des hautes terres avec ses propres sentiers de randonnée et restaurants. Les plantations de thé de Nuwara Eliya et son hippodrome colonial complètent bien les paysages plus sauvages du parc. Pour marcher dans le pays du thé au-delà de Horton Plains, consultez le guide de randonnée dans le pays du thé. Le train des hautes terres passe par la gare d’Ohiya, à 10 km de l’entrée du parc, un point d’étape utile.
- Que faire à Horton Plains
- Où dormir à Horton Plains
- Guide de Nuwara Eliya
- Guide d’Ella
- Randonnée dans le pays du thé
- Le train des hautes terres
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- Guide de Haputale - la base pratique la plus proche pour le lever de soleil à World’s End
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