Dambulla se trouve au croisement de l’autoroute A9 et du Triangle culturel, ce qui signifie que presque tous les visiteurs de Sigiriya, Polonnaruwa et Anuradhapura y passent. L’offre de restauration s’est adaptée en conséquence : pratique, économique et efficace, pensée pour les voyageurs qui veulent un vrai repas et reprendre la route. Mais Dambulla n’est pas qu’une ville de transit. La ville a une solide culture culinaire locale, un marché de gros de produits frais qui approvisionne une grande partie du Sri Lanka, et des maisons d’hôtes dont les cuisines préparent de vrais repas sur demande.
Une visite gastronomique de Dambulla permet de goûter la ville en quelques heures. Si vous venez entre juillet et octobre, associez vos repas au rassemblement des éléphants de Minneriya, à courte distance de la ville.
Comprendre le rythme des repas ici est important. Les restaurants de riz et curry servent dès le matin ; la plupart des cuisines ont terminé en début d’après-midi. Les cantines près du temple des grottes sont excellentes pour le déjeuner entre 11h30 et 13h. Pour le petit-déjeuner, les meilleures tables sont les salons de thé du centre-ville, pas les adresses tournées vers les touristes. Pour le dîner, les maisons d’hôtes sont souvent l’option la plus fiable, et fréquemment la meilleure.
Le petit-déjeuner sri lankais à Dambulla
Les salons de thé locaux de Dambulla ouvrent vers 7h et servent l’un des petits-déjeuners sri lankais les plus fiables du Triangle culturel. Le menu classique comprend des hoppers (crêpes de riz croustillantes en forme de bol, nature ou avec un œuf cassé au centre), des string hoppers (nids de vermicelles de riz cuits à la vapeur), du sambol de coco et du dhal. Un petit-déjeuner complet coûte 200-400 LKR dans les salons de thé locaux.
Salons de thé le long de la route principale (autoroute Kandy-Dambulla) : plusieurs petites échoppes entre le carrefour de la ville et la route d’accès au temple des grottes servent des hoppers et des string hoppers dès 7h environ. Choisissez les endroits où les habitants font la queue, le meilleur indicateur de qualité disponible. Un hopper à l’œuf avec sambol de coco coûte 80-120 LKR.
Pittu : une autre option de petit-déjeuner dans les salons de thé locaux. Ce sont des cylindres de riz cuits à la vapeur, plus denses que les string hoppers, généralement servis avec du lait de coco et du dhal. Moins courants que les hoppers, mais disponibles dans de nombreuses adresses locales.
En-cas (short eats) : les boulangeries le long de la route principale vendent toute la matinée des rolls (à la viande hachée ou aux légumes), des croquettes et des seeni buns. À 40-80 LKR pièce, c’est l’option de petit-déjeuner la plus rapide et la moins chère si vous êtes pressé.
Riz et curry près du temple
Le complexe du temple des grottes attire les visiteurs dès la mi-matinée, et un groupe de cantines et de restaurants sur la route d’accès les accueille au déjeuner. La cuisine est simple (riz et curry avec des currys qui changent, riz frit, nouilles sautées et en-cas) mais elle est préparée à la minute et correctement tarifée pour ce qu’elle est.
Cantines de la route d’accès au temple : environ 4 à 6 petits restaurants s’alignent sur la route en contrebas du temple des grottes. Un déjeuner riz et curry au poisson ou au poulet coûte 350-650 LKR. Arrivez avant 13h pour le meilleur choix de currys. Toutes les grandes cantines se ressemblent par la qualité et le prix ; la variation tient aux currys du jour plutôt qu’à une adresse qui se détache.
Mango Mango Restaurant (Kandy-Dambulla Road) : un restaurant avec service à table sur la route principale entre le carrefour de la ville et le temple des grottes, climatisé, avec une carte de riz et curry sri lankais, de riz frit sino-sri lankais, de nouilles et de quelques plats occidentaux. Apprécié des touristes comme des habitants. Le poulet à la diable (devilled chicken) est une valeur sûre. 500-1 200 LKR par personne ; cartes acceptées.
Benthota Restaurant (près du carrefour de Dambulla) : une adresse locale appréciée pour les déjeuners de riz et curry, un peu moins chère que les cantines proches du temple. Le curry de jacquier et le dhal y sont constamment bons. 300-550 LKR par personne. Très fréquenté entre 12h et 13h par les travailleurs du marché de gros.
La cuisine du centre-ville
Le centre de Dambulla, à quelques kilomètres du temple des grottes, compte des cantines et de petits restaurants moins chers, moins tournés vers les touristes et souvent de meilleure qualité que ceux des abords du temple. Ces adresses servent les ouvriers et les commerçants du marché, ce qui signifie généralement des produits plus frais et des prix plus honnêtes.
Cantines du centre-ville (près de la gare routière de Dambulla) : plusieurs comptoirs locaux de riz et curry autour de la gare routière servent dès la mi-matinée. Riz et curry dès 250-450 LKR. La qualité des produits frais est élevée grâce à la proximité du marché de gros ; les currys de légumes en particulier sont souvent meilleurs ici que dans les adresses en bordure de route.
Kottu après la tombée de la nuit : quelques étals en bord de route dans le centre-ville s’installent en début de soirée pour vendre du kottu, du roti haché sauté avec des légumes, un œuf et la viande de votre choix. Le bruit rythmé des lames métalliques contre la plaque est impossible à manquer. Un kottu complet coûte 350-600 LKR. C’est la street food du soir par excellence à Dambulla.
Table haut de gamme : Heritance Kandalama
L’exception gastronomique de la région est Heritance Kandalama, à environ 10 km du centre-ville sur la route du réservoir de Kandalama. C’est le dernier grand bâtiment de Geoffrey Bawa, un hôtel conçu pour s’intégrer à la forêt et à la paroi rocheuse environnantes, avec une salle à manger et une terrasse qui dominent le réservoir.
Le restaurant est ouvert aux non-résidents pour le déjeuner et le dîner ; réservez à l’avance par téléphone. Attendez-vous à des plats sri lankais et internationaux, une carte des vins et des prix bien supérieurs à ceux des cantines locales, environ 3 500-7 000 LKR par personne pour un repas complet. Un tuk-tuk depuis la ville de Dambulla coûte 600-900 LKR l’aller. Pour ceux qui veulent une expérience architecturale complète avec un vrai repas, cela vaut la peine d’être fait une fois. Heritance Kandalama accueille aussi des clients pour la nuit : vérifier les disponibilités et les tarifs.
Le marché aux fruits de Dambulla
L’une des expériences culinaires les plus négligées du Triangle culturel est le Dedicated Economic Centre, le marché de gros de fruits et légumes en périphérie de Dambulla, l’un des plus grands du Sri Lanka. Une grande partie des produits de l’île y transite.
Les étals en bord de route près de la ville vendent des fruits frais à très bas prix : mangues, ananas, papayes, pastèques et produits de saison. Les prix vont de 50 à 200 LKR pour de grosses portions, bien moins qu’à Colombo ou sur la côte sud. C’est l’arrêt pratique pour faire le plein de fruits avant une longue route vers le nord ou avant une journée de marche dans les ruines.
Dîners en maison d’hôtes
Si vous passez la nuit à Dambulla, l’option de dîner la plus fiable est souvent la cuisine de la maison d’hôtes. La plupart des maisons d’hôtes familiales de la région préparent un dîner sri lankais complet sur demande (généralement riz et curry, dhal, un plat de légumes, du sambol et du papadum) pour environ 500-900 LKR par personne. Organisez-le le matin pour que la cuisine puisse faire ses courses.
Ce n’est pas de la cuisine de restaurant : c’est de la cuisine maison, et elle est souvent meilleure que n’importe quel restaurant de la ville après la tombée de la nuit. Demandez à l’arrivée si la cuisine prépare le dîner. La plupart des maisons d’hôtes autour des sites culturels sont organisées pour cela. Parcourir les maisons d’hôtes et hôtels à Dambulla.
Visites guidées gourmandes et culturelles
Dambulla est au cœur des circuits du Triangle culturel, et plusieurs opérateurs associent la visite du temple des grottes à des expériences culinaires locales, notamment des cours de cuisine en maison d’hôtes, des balades au marché du centre-ville et au marché de gros du Dedicated Economic Centre. GetYourGuide répertorie des excursions autour de Dambulla, des demi-journées au temple des grottes aux circuits complets du Triangle culturel repas inclus.
Informations pratiques
- Les cartes sont acceptées à Heritance Kandalama et à Mango Mango. Toutes les autres adresses n’acceptent que les espèces.
- La meilleure plage pour le riz et curry est 11h30-13h. N’arrivez pas à 14h en espérant un buffet complet.
- Les étals autour du marché de gros ferment en début de soirée.
- Pour une liste plus complète des restaurants de Dambulla, consultez notre page restaurants de Dambulla.
Dambulla est une meilleure étape gourmande que la plupart des visiteurs du Triangle culturel ne l’imaginent. Tout est une question d’horaires : petit-déjeuner dans les salons de thé, déjeuner dans les cantines du temple ou du centre-ville, fruits des étals du marché l’après-midi. Ce n’est pas une destination gastronomique comme Jaffna ou même Kandy, mais pour une ville de transit, on y mange bien.