Le Sri Lanka est une destination étonnamment accueillante pour les voyageurs végétariens et vegan. La cuisine bouddhiste traditionnelle est largement végétarienne, les légumes et le dhal font partie de tous les repas, et les restaurants dans les zones touristiques ont l’habitude de s’adapter. Voici tout ce que vous devez savoir.
Le Sri Lanka naturellement végétarien
Le bouddhisme theravada (pratiqué par la majorité cinghalaise) encourage la non-violence envers tous les êtres vivants. Bien que la plupart des Sri Lankais mangent du poisson et de la viande, il existe une forte tradition de cuisine végétarienne, notamment lors des jours de poya (jours lunaires sacrés) où de nombreux restaurants n’servent pas de viande.
Les légumes sont au cœur de chaque repas traditionnel. Un rice & curry typique comprend toujours plusieurs curry de légumes même si de la viande est également servie.
Plats végétariens naturellement disponibles
Dhal curry : curry de lentilles rouges au lait de coco - le plat végétarien le plus répandu du pays. Disponible dans absolument tous les restaurants. Naturellement vegan si préparé sans ghee.
Pol sambol : condiment de noix de coco râpée fraîche, piment et citron vert. Toujours végétarien, souvent vegan.
Curry de légumes : aubergines, haricots, potiron, choux, banane verte, jackfruit (jacquier) - tous préparés en curry.
Jackfruit curry (polos) : le jeune jacquier cuit en curry a une texture et une consistance proches de la viande effilée. Excellent substitut protéiné pour les vegans. C’est l’une des spécialités sri-lankaises les plus appréciées des végétariens.
Hoppers (appam) : la pâte de base est végétarienne. L’egg hopper inclut un œuf. Les string hoppers (idiyappam) sont végétaliens.
Kiribath (riz au lait de coco) : naturellement vegan et délicieux.
Kottu végétarien : kottu roti avec légumes et œuf (végétarien) ou sans œuf (vegan sur demande).
Gotu kola (soupe de feuilles) : soupe de pennywort (plante ayurvédique), naturellement vegan.
Le point sur le poisson séché (Maldive fish)
Le plus grand défi pour les végétaliens stricts est le poisson séché des Maldives (umbalakada) - utilisé discrètement comme base aromatique dans de nombreux plats apparemment végétariens. Il est souvent ajouté aux curry de légumes et aux sambols sans être mentionné.
Si vous êtes strictement vegan :
- Spécifiez “no Maldive fish” lorsque vous commandez
- Dans les restaurants très locaux, ce point peut être difficile à contrôler
- Les restaurants orientés touristes à Colombo, Kandy, Ella et Galle gèrent mieux ces demandes
Où manger végétarien ou vegan
Restaurants locaux ordinaires : commandez “vegetarian rice & curry please” - ils serviront riz, dhal, curry de légumes et sambol. Pas toujours vegan à 100% (voir Maldive fish) mais généralement accessible aux végétariens.
Colombo : plusieurs restaurants végétariens dédiés dans Colombo 3 et 7. Quelques adresses vegan-friendly :
- Barefoot Café (Colombo 3) : café-galerie avec des plats végétariens bien préparés
- Ministry of Crab n’est pas végétarien, mais son menu inclut quelques options végétariennes
- Commons Coffee House : salades et brunchs végétariens
Kandy : plusieurs restaurants autour du marché central proposent des menus végétariens le midi. Les guesthouses servent souvent un petit-déjeuner végétarien sur demande.
Ella : le village est très habitué aux voyageurs végétariens et vegan. La majorité des restaurants du village propose des menus adaptés.
Galle : les restaurants du fort ont une bonne offre végétarienne (fréquentation internationale).
Comment commander
Les mots utiles à connaître :
En anglais (très compris dans les zones touristiques) :
- “I’m vegetarian, no meat, no fish please”
- “No Maldive fish please” (pour les vegans)
- “Is this dish vegetarian?”
- “Can you make it without chicken/fish?”
La plupart des restaurants dans les zones touristiques parlent suffisamment anglais pour comprendre ces demandes.
Les pièges à éviter
“Vegetarian” mal compris : dans certains restaurants locaux, “végétarien” peut signifier “sans viande rouge” mais avec du poulet ou du poisson. Précisez “no meat, no fish, no chicken” pour être compris.
Sambol : le seeni sambol (oignon frit) est souvent vegan mais peut contenir du Maldive fish. Le lunu miris (pâte de piment) est généralement vegan.
Bouillons : les soupes et certains curry peuvent être préparés avec du bouillon de poisson ou de viande même si la garniture est végétale.
Sri Lanka vegan - Ressources
Dans les villes principales (Colombo, Kandy, Galle), l’offre vegan s’est considérablement développée depuis 2020. Des restaurants et cafés spécialement orientés vegan ont ouvert. Cherchez les mentions “vegan-friendly” sur Google Maps ou TripAdvisor pour des adresses actualisées.
Les chaînes d’hôtels internationales (Cinnamon, Jetwing) ont systématiquement des options végétariennes à leurs buffets et leurs menus.
Alimentation pour les vegans stricts
Si vous êtes vegan strict et que vous voyagez hors des zones touristiques principales, emportez quelques provisions :
- Noix et graines (disponibles dans tous les supermarchés)
- Fruits frais (abondants et très peu chers - mangue, banane, papaye, ananas)
- Beurre de noix de cajou (les noix de cajou sont produits au Sri Lanka)
- Pain de mie des boulangeries locales (vérifier la composition)
Les marchés locaux vendent une abondance de fruits et légumes frais à des prix très accessibles.