Le Sri Lanka dispose de nombreuses options de transport - du train panoramique aux tuk-tuks colorés, en passant par les bus express et les voitures avec chauffeur. Chaque option a ses avantages selon votre budget, votre confort et votre itinéraire.
Train - Le meilleur pour les hautes terres
Le réseau ferroviaire sri-lankais relie les villes principales et traverse certains des paysages les plus spectaculaires du pays. C’est particulièrement vrai sur la ligne Colombo-Kandy-Ella qui traverse les hautes terres.
Classes disponibles :
- 2e classe : bancs en bois ou sièges rembourrés selon le wagon, fenêtres ouvrantes. Pas de réservation possible pour les étrangers. LKR 200-400 pour la plupart des trajets.
- 1re classe (climatisée) : sièges réservés, climatisation, vitre. Réservation obligatoire (eticket.railway.gov.lk ou à la gare). LKR 800-2 000.
- Wagon panoramique (Observation Car) : sur certains trains, wagons avec grandes vitres et sièges orientés vers les fenêtres. Très prisé sur Kandy-Ella.
Trajets recommandés :
| Trajet | Durée | 2e classe |
|---|---|---|
| Colombo → Kandy | 2h30-3h | LKR 200 |
| Kandy → Ella | 7h | LKR 230 |
| Colombo → Galle | 2h30 | LKR 200 |
| Colombo → Jaffna | 9h (nuit) | LKR 400 |
| Colombo → Trincomalee | 6-7h | LKR 350 |
Réservation : le site eticket.railway.gov.lk est officiel mais parfois instable. Des agences locales (GoHome, Bookaway) peuvent réserver à votre place contre des frais modiques.
Bus - Économique et couvrant tout le pays
Le réseau de bus est extensif et couvre des zones non desservies par le train. Moins confortables que le train pour les longs trajets, les bus sont plus rapides sur certaines routes (notamment vers Colombo via les autoroutes).
Types de bus :
- Bus SLTB (gouvernement) : les plus lents et les plus locaux. LKR 100-400 selon la distance.
- Bus express privés : plus confortables, plus rapides, A/C sur certains trajets. LKR 200-600.
Billets : achetés directement au chauffeur ou à l’assistant de bord (dans le bus). Pas de réservation en avance pour la plupart des lignes.
Terminaux : le principal terminus de Colombo est Bastian Mawatha (Pettah, Colombo 11). Tous les bus vers les villes principales partent de là.
Tuk-tuk - Pour les courts trajets
Le tuk-tuk (rickshaw à 3 roues) est le moyen de transport de courte distance par excellence. Disponible partout au Sri Lanka.
- Tarif : toujours négocier avant de monter. LKR 100-300 pour un trajet intra-ville de 1-3 km.
- Pour les villes : les chauffeurs n’utilisent généralement pas de compteur - demandez le prix et contre-offrez 20-30% moins.
- Pour les excursions : un tuk-tuk pour la demi-journée coûte LKR 2 000-4 000 selon la distance.
PickMe et Uber - Plus fiables en ville
PickMe est l’équivalent local d’Uber, dominant à Colombo, Kandy et les grandes villes. L’application affiche le tarif à l’avance - pas de négociation nécessaire.
Tarifs indicatifs PickMe à Colombo :
- Trajet 5 km intra-ville : LKR 300-500
- Colombo → aéroport BIA : LKR 2 000-2 500
Uber : disponible à Colombo et quelques grandes villes. Tarifs similaires à PickMe.
La connexion internet (SIM locale) est indispensable pour utiliser ces applications.
Voiture avec chauffeur - La solution la plus confortable
Pour les voyageurs en groupe ou les familles avec un itinéraire précis, louer une voiture avec chauffeur est souvent le meilleur rapport pratique/prix.
- Tarif : LKR 10 000-18 000/jour selon le type de véhicule et la distance
- À prévoir : repas du chauffeur à votre charge (LKR 500-800/repas) et parfois l’hébergement du chauffeur pour les nuits hors Colombo
- Avantage : flexibilité totale des horaires, pas besoin de gérer les transports
- Réservation : via votre hôtel, agences locales, ou plateformes en ligne (GoEasyTrip, Sri Lanka Transport)
Pour 2 personnes sur 7 jours, une voiture avec chauffeur coûte environ USD 350-500 (carburant inclus), ce qui peut être plus économique et plus pratique que les taxis au coup par coup.
Location de voiture - Avec permis international
La location de voiture avec conduite personnelle est possible au Sri Lanka pour les titulaires d’un permis international. Cela dit :
- Conduite à gauche : les véhicules sont à conduite à droite (comme au Royaume-Uni)
- État des routes : très variable - excellentes autoroutes mais routes de montagne difficiles
- Permis : le permis de conduire français + permis international sont nécessaires. Validité : 90 jours.
- Compagnies : Malkey Rent A Car et Casons Rent A Car sont parmi les plus établies. Tarif : USD 40-70/jour + assurance.
La conduite personnelle n’est généralement pas recommandée pour un premier voyage au Sri Lanka.
Scooter
La location de scooters est possible dans certaines zones touristiques (Ella, Galle, Arugam Bay) pour LKR 1 500-3 000/jour. Exige un permis moto valide dans votre pays. Les routes de montagne autour d’Ella sont particulièrement populaires à scooter.
Conseils pratiques
- Gardez toujours des petites coupures de LKR pour les bus et tuk-tuks - ils rendent rarement bien la monnaie.
- Pour les trains populaires (Kandy-Ella), réservez la 1re classe au moins 2 semaines à l’avance en haute saison.
- Les transports publics sont rares ou absents les jours de grande fête nationale - prévoyez en conséquence.
- Les grèves de transport sont occasionnelles (bus SLTB principalement) - les apps comme PickMe ne sont pas affectées.