Le Sri Lanka possède l’un des réseaux ferroviaires les plus beaux d’Asie. Construit par les Britanniques entre 1864 et 1894, il traverse des paysages variés - hautes terres, littoral tropical, plaines sèches et forêts. Voici les meilleurs trajets pour les voyageurs.
1. Kandy → Ella - Le trajet le plus célèbre
Distance : 140 km | Durée : 7 heures | Tarif : LKR 230 (2e classe) à LKR 1 500 (1re classe)
La ligne ferroviaire des hautes terres entre Kandy et Ella est régulièrement citée parmi les 10 plus belles du monde. Le train monte progressivement depuis Kandy (500 m) jusqu’à Pattipola (1 899 m, gare la plus haute du Sri Lanka) avant de redescendre vers Ella.
Points forts du trajet :
- Les tunnels entre Nawalapitiya et Hatton (18 tunnels en succession)
- Les arches métalliques sur les gorges profondes
- Les plantations de thé en terrasses qui s’étendent sur des kilomètres
- La descente vers Ella avec vue sur les gorges et les forêts
- Nine Arches Bridge visible depuis le train juste avant l’arrivée à Ella (côté gauche)
Meilleure heure de départ : le train de 8h30 depuis Kandy offre la meilleure lumière du matin sur les plantations.
Réservation : 1re classe obligatoirement à l’avance (eticket.railway.gov.lk). 2e classe sans réservation.
2. Colombo → Galle - Le train côtier
Distance : 119 km | Durée : 2h30-3h | Tarif : LKR 200-350
Ce trajet longe la côte sud-ouest du Sri Lanka sur une bonne partie du trajet, avec des vues directes sur l’océan Indien. Après les tsunamis de 2004, la ligne a été reconstruite et les vue sur la mer depuis les fenêtres de certains tronçons sont spectaculaires - particulièrement entre Panadura et Ambalangoda.
Gares intermédiaires intéressantes :
- Aluthgama/Beruwala : accès à la plage de Bentota
- Hikkaduwa : plage et snorkeling
- Ambalangoda : musée des masques
- Ahungalla : Lunuganga (maison de l’architecte Geoffrey Bawa)
Fréquence : nombreux trains par jour depuis Colombo Fort. Trains express (2h30) et trains omnibus (3h+).
Meilleur côté : asseyez-vous côté gauche (en allant vers Galle) pour les vues sur la mer.
3. Colombo → Kandy - La première montée
Distance : 115 km | Durée : 2h30-3h | Tarif : LKR 200 (2e classe)
Le train Colombo-Kandy traverse les collines qui entourent Kandy, avec des vues sur les rivières et les forêts tropicales. Moins spectaculaire que Kandy-Ella mais agréable et pratique. C’est souvent la première ligne utilisée par les voyageurs arrivant à Colombo.
Fréquence : très fréquent (8-10 trains/jour depuis Colombo Fort). Le train intercity express (2h30) est le plus rapide et le plus utilisé.
4. Nanu Oya → Ella - La descente des hautes terres
Distance : 68 km | Durée : 2h30 | Tarif : LKR 120-800
Nanu Oya est la gare de Nuwara Eliya. Ce tronçon de la ligne des hautes terres descend depuis 1 650 m jusqu’à 1 041 m (Ella), traversant les zones de production de thé les plus denses du Sri Lanka. C’est souvent la section préférée des voyageurs qui font Nuwara Eliya → Ella.
5. Colombo → Jaffna (train de nuit)
Distance : 320 km | Durée : 9-10h | Tarif : LKR 800-2 000 (1re classe climatisée)
Le train de nuit Yal Devi Express relie Colombo à Jaffna, permettant de dormir pendant le trajet. Départ depuis Colombo Fort vers 18h-19h, arrivée à Jaffna vers 5h-6h. La 1re classe avec des sleepers est recommandée pour le confort.
Réservation : indispensable (plusieurs jours à l’avance en haute saison). Via eticket.railway.gov.lk ou directement à la gare de Colombo Fort.
Conseils généraux pour les trains au Sri Lanka
Ponctualité : les trains au Sri Lanka ont une réputation de retards. Des retards de 30-60 minutes sont courants. Prévoir une marge dans votre programme.
2e classe vs 1re classe : la 2e classe offre souvent une meilleure expérience pour les photos (fenêtres ouvrantes, possibilité de s’asseoir près des portes). La 1re classe est plus confortable pour les longs trajets.
Site de réservation : eticket.railway.gov.lk est le site officiel mais peut être instable. Des plateformes comme Bookaway ou Visit Sri Lanka prennent une commission modique pour la réservation.
Billets en gare : pour la 2e classe (sans réservation), achetez directement au guichet le jour même. Arrivez 30 minutes avant le départ pour avoir une bonne place.
Nourriture et eau : emportez vos provisions - les vendeurs passent dans les wagons mais la sélection est limitée (biscuits, eau, cacahuètes). Pour les longs trajets (7h+), prévoyez un repas.