Arugam Bay, sur la côte est du Sri Lanka, est la destination de surf la plus connue du pays et l’un des meilleurs point breaks d’Asie. Le spot principal, Arugam Bay Main Point, souvent appelé simplement « A-Bay », est une droite capable de produire de longues vagues qui déroulent dans de bonnes conditions. Il fonctionne le mieux de mai à octobre, quand la mousson du sud-ouest génère de la houle sur la côte est.
La baie elle-même est petite, décontractée, et destination de surf pour routards depuis les années 1980. Les équipements sont basiques mais fonctionnels : écoles de surf, location de planches, nombreuses maisons d’hôtes et une rangée de restaurants le long de la route de la plage.
Le spot principal
Arugam Bay Main Point est la vedette. La vague déferle sur un fond de sable et de roche à l’extrémité sud de la baie, produisant de longues descentes de droite de 50 à 150 mètres dans de bonnes conditions. Elle est meilleure à marée mi-haute à haute. La vague est régulière pour un point break : un bon jour de juin à août, elle peut courir sur plusieurs centaines de mètres.
Difficulté : intermédiaire à avancé par grosse houle (au-dessus de la tête) ; les débutants peuvent se mettre à l’eau dans les petites sections intérieures quand la houle est inférieure à 1 mètre. Le point est bondé en haute saison : les sessions du petit matin sont nettement moins encombrées qu’à la mi-journée.
Niveau requis : le spot principal récompense les surfeurs qui ramment bien et savent lire les lignes sur une droite qui déroule. Les débutants doivent utiliser la section de beach break pour débutants à droite du point principal, pas le point lui-même.
Autres spots de surf près d’Arugam Bay
Pottuvil Point : à 4 km au nord de la baie principale. Une droite plus puissante qui déferle sur un récif rocheux et marche par plus grosse houle. Considérée comme la meilleure vague de la zone quand elle marche. Niveau intermédiaire à avancé. Elle devient creuse et rapide dans les bonnes conditions. Il faut un tuk-tuk ou un vélo depuis la baie principale.
Whisky Point : à 5 km au sud. Une droite plus petite et plus douce qui convient aux surfeurs intermédiaires. Moins régulière que le point principal mais moins fréquentée. Bonne option quand le spot principal est trop gros.
Elephant Rock : plus au sud, près d’Okanda. Un spot plus isolé qui marche par grosse houle. Rarement surfé : l’accès demande un véhicule et la connaissance de la piste. La zone autour du parc national de Kumana, au sud, mérite de toute façon un détour.
Crocodile Rock / Panama : plusieurs pics au sud d’A-Bay près du village de Panama. Options de beach break et de récif pour surfeurs explorateurs prêts à engager un chauffeur.
Saison de surf
La saison de surf de la côte est va d’avril à octobre, portée par la mousson du sud-ouest qui pousse la houle autour du bas de l’île et vers le nord le long de la côte est. Juin, juillet et août sont les mois les plus réguliers. En septembre, la houle faiblit.
Hors saison (novembre à mars) : la mousson du nord-est envoie la houle sur la côte ouest (Weligama, Hikkaduwa, Unawatuna). Arugam Bay est plate et humide, et beaucoup de commerces ferment. La route vers la baie peut être difficile au plus fort de la mousson du nord-est.
Écoles de surf et cours
Plusieurs écoles de surf opèrent depuis la plage, surtout de mai à octobre. La plupart proposent :
- Cours débutants de 2 heures : environ 3 000 à 5 000 LKR (10-17 $)
- Forfaits débutants à la journée : 8 000 à 12 000 LKR
- Matériel inclus ; les moniteurs emmènent les débutants sur la section de beach break abritée
Pour des cours de surf et excursions guidées à Arugam Bay réservés à l’avance, réserver tôt garantit une place dans une école avec des moniteurs IKO ou qualifiés en haute saison.
Pour les surfeurs intermédiaires qui veulent du coaching sur le point principal, certains moniteurs proposent des sessions dans l’eau axées sur le placement et le choix des vagues. Elles valent la peine d’être réservées à l’avance pendant les mois de pointe.
Location de planches
La location de planches est largement disponible dans les maisons d’hôtes et les cabanes de plage :
- Shortboard / fish : 1 500 à 2 500 LKR/jour
- Longboard : 2 000 à 3 500 LKR/jour
- Softboard (mousse) : 1 000 à 1 500 LKR/jour pour les cours/débutants
Apportez vos propres ailerons si vous y tenez : les planches de location sont souvent très usées et les boîtiers d’ailerons varient.
Hébergement et logistique
Presque tous les hébergements d’Arugam Bay sont des maisons d’hôtes en bord de route de la plage, de petits hôtels et des bungalows à courte distance à pied du spot principal. La baie est assez petite pour que rien ne soit à plus de 10 minutes à pied de l’eau.
Le séjour standard est de 4 à 7 nuits : assez pour avoir des sessions régulières sur différentes marées et conditions. Arrivez avec quelques jours de marge au cas où la houle serait irrégulière à votre arrivée.
Comment s’y rendre : Arugam Bay est à environ 320 km de Colombo (7 à 8 heures de route) et à 110 km de Batticaloa. La plus grande ville proche est Ampara (30 km à l’ouest). La plupart des voyageurs viennent en véhicule privé, en bus jusqu’à Siyambalanduwa puis en tuk-tuk, ou en bus de nuit depuis Colombo. Pas de train.
Notes pratiques
- Wax : apportez le vôtre ou achetez-en dans les boutiques de surf de la ville (wax tropical - Sexwax ou similaire)
- Coupures de récif : le point déferle sur la roche par endroits ; les chaussons de récif sont utiles aux débutants qui entrent et sortent en se débattant
- Soleil : le soleil équatorial est intense. Un lycra à manches longues est fortement recommandé ; remettez de la crème solaire à chaque session
- Affluence : en haute saison (juillet-août), le point principal est bondé dès 9 h. Mettez-vous à l’eau avant 7 h pour les meilleures vagues et plus d’espace
- Méduses : présence occasionnelle dans la baie, notamment en mai et en octobre. Ce n’est généralement pas un gros problème, mais renseignez-vous sur place avant chaque session
Organiser votre voyage
Arugam Bay est sur la côte est du Sri Lanka, à 320 km de Colombo, et s’atteint le plus pratiquement en bus de nuit ou avec un chauffeur. Le guide de voyage d’Arugam Bay présente l’hébergement, les restaurants et que faire en dehors du surf. Beaucoup de voyageurs combinent A-Bay avec d’autres étapes de la côte est : Trincomalee est à environ 5 heures au nord et possède d’excellentes plages (Nilaveli et Uppuveli), tandis que Batticaloa est à environ 110 km au nord par la route côtière. La saison de la côte est (avril à octobre) est la même période où les côtes sud et ouest subissent la mousson : si vous êtes flexible sur les dates, lisez quand visiter le Sri Lanka pour comprendre comment planifier autour des deux côtes. Pour le kitesurf plutôt que le surf, Kalpitiya, sur la côte nord-ouest, est la destination dédiée au kite du Sri Lanka. L’itinéraire de la côte est propose un parcours via A-Bay, Pasikuda et Trincomalee qui couvre le meilleur de la côte est d’un seul élan. Les hôtels à Arugam Bay sont presque tous des maisons d’hôtes et bungalows face au surf : juillet et août se remplissent vite, réservez donc à l’avance si vous visez la haute saison de houle.
Guides associés
- Guide de voyage d’Arugam Bay - hébergement, restaurants et activités en dehors du surf
- Kitesurf à Kalpitiya - l’alternative de la côte nord-ouest pour les sports nautiques à voile
- Trincomalee ou Arugam Bay - comparaison complète de la côte est
- Itinéraire de la côte est - parcours de Trincomalee à Arugam Bay via Pasikuda
- Retraites de yoga au Sri Lanka - plusieurs centres de yoga fonctionnent à A-Bay pendant la saison de surf
- Assurance voyage pour le Sri Lanka - les séjours de surf nécessitent une couverture sportive
- Excursions de dernière minute au Sri Lanka - cours de surf le jour même et activités disponibles sur la côte est
Guides associés : Championnat de surf SFSL : Arugam Bay.