La scène gastronomique de Polonnaruwa répond aux besoins pratiques d’une ville patrimoniale plutôt qu’à ceux d’une destination touristique. La plupart des visiteurs arrivent en excursion d’une journée ou pour une nuit depuis Kandy, Sigiriya ou Dambulla, et mangent soit dans la rangée de restaurants entre New Town et les ruines, soit dans leur guesthouse. La culture des cantines locales de New Town, qui nourrit la population résidente, reste largement à l’écart du circuit touristique et produit un très bon rice and curry de zone sèche à des prix nettement inférieurs à ceux de la côte.
La position de la ville au bord du lac Parakrama Samudra donne aux restaurants locaux accès à un poisson d’eau douce que l’on ne retrouve nulle part ailleurs dans un parcours gastronomique du Sri Lanka. C’est un tout autre ingrédient que le thon et le thazard de la côte sud, à goûter spécifiquement à Polonnaruwa plutôt qu’à considérer comme un substitut.
Que manger à Polonnaruwa
Rice and curry (style zone sèche)
Le rice and curry de la zone sèche diffère de la version côtière. Moins de lait de coco, davantage d’épices séchées, jacquier et dhal plus présents, et un piquant généralement plus direct. Une assiette complète dans une cantine locale de New Town coûte environ 350–600 LKR, avec plusieurs currys, du sambol et du mallung.
Poisson d’eau douce
Le tilapia et le poisson-chat du Parakrama Samudra sont la spécialité locale qui distingue la table de Polonnaruwa du reste de l’île. Dans la rangée de restaurants entre New Town et les ruines, le poisson d’eau douce se retrouve en curry sec, frit, et parfois dans une sauce plus légère. Comptez environ 600–1 200 LKR pour un plat de poisson dans un restaurant de milieu de gamme.
Curry de jacquier
Le jacquier (polos lorsqu’il est vert, cuisiné en curry) est un incontournable de la zone sèche et figure comme curry du jour dans la plupart des cantines locales. La préparation de la zone sèche est plus fortement épicée que la version côtière. Comptez 350–600 LKR dans un assortiment de rice and curry.
Hoppers et string hoppers
Les maisons de thé locales de New Town servent dès le petit matin les classiques du petit-déjeuner sri-lankais : hoppers, string hoppers et iddi appa avec dhal et sambol. Un petit-déjeuner complet dans une maison de thé locale coûte environ 200–400 LKR. Plus tôt et moins cher que tout ce qu’on trouve près des ruines.
Short eats
Les maisons de thé autour du bazar de New Town vendent toute la journée des vadé (beignets de lentilles) frais, des rolls et des cutlets. Ce sont les en-cas rapides des habitants et la nourriture la moins chère de Polonnaruwa : 80–200 LKR la pièce.
Où manger à Polonnaruwa
Cantines locales (bazar de New Town)
La meilleure adresse de Polonnaruwa pour le rapport qualité-prix. Les cantines autour du bazar principal de New Town servent le rice and curry dès 350–600 LKR. Assortiment complet de la zone sèche : curry de jacquier, dhal, plusieurs currys de légumes et une option poisson. La plupart n’ont pas de menu en anglais ; les marmites sont visibles et il suffit de pointer du doigt. Le service du midi atteint son pic vers 11h30.
Rangée de restaurants (route de New Town aux ruines)
La route entre New Town et l’entrée du parc archéologique compte plusieurs restaurants de milieu de gamme qui accueillent touristes et clients de guesthouses. Poisson d’eau douce, rice and curry et quelques plats occidentaux. Plats à partir d’environ 600–1 500 LKR. Le mieux est de commander le poisson d’eau douce du jour quand il y en a.
Restaurants des guesthouses
La plupart des guesthouses de Polonnaruwa servent le petit-déjeuner et le dîner, généralement du rice and curry ou de petits repas sri-lankais. Pratique pour les départs matinaux (les ruines se visitent de préférence le matin, avant le pic de chaleur), et en général d’un bon rapport qualité-prix à 400–900 LKR pour un repas complet. Certains cuisiniers de guesthouse produisent la meilleure cuisine disponible : demandez quelle est leur spécialité.
Cafés près de l’entrée des ruines
Plusieurs petits cafés se trouvent près de l’entrée principale du parc archéologique et proposent boissons, en-cas et repas légers aux groupes. Pratique pour une boisson fraîche et un déjeuner rapide pendant une journée complète de visite. Les prix visent les touristes : environ 500–1 500 LKR pour un repas simple. Ce n’est pas la meilleure table de Polonnaruwa, mais c’est acceptable comme halte du midi un jour de ruines.
Les quartiers en détail
Polonnaruwa New Town : la ville active, avec ses cantines locales et sa culture alimentaire de marché. La table la moins chère et la plus authentique, mais il faut un court trajet en tuk-tuk ou à vélo depuis la zone des ruines.
La route de la zone des ruines : la rangée de restaurants de milieu de gamme qui vise les visiteurs du patrimoine. Le poisson d’eau douce y est disponible ; c’est mieux pour un déjeuner assis que les cantines de New Town si vous êtes déjà dans le secteur.
Le bord du lac : quelques restaurants avec vue sur le Parakrama Samudra méritent d’être envisagés pour un dîner. Le cadre en est l’attrait principal, plus que la qualité de la cuisine.
Manger à petit budget
Polonnaruwa est vraiment bon marché :
- Cantines locales de New Town : 350–600 LKR pour une assiette complète de rice and curry
- Petit-déjeuner en maison de thé : 200–400 LKR
- Short eats (vadé, rolls) : 80–200 LKR la pièce
- Poisson d’eau douce dans un restaurant local : 600–1 200 LKR
Les voyageurs à petit budget qui font une journée complète de ruines peuvent prendre trois repas à Polonnaruwa pour moins de 1 500 LKR sans difficulté.
Conseils pratiques
Polonnaruwa est chaud : le climat de la zone sèche donne des températures élevées en milieu de journée. Prenez le petit-déjeuner tôt, avant la visite des ruines, plutôt qu’au plus fort de la chaleur. Buvez de l’eau toute la journée ; l’eau de coco des vendeurs de bord de route coûte environ 100–150 LKR et se trouve le long de la route des ruines.
Expériences gastronomiques guidées
La culture du marché et des cantines de New Town est l’aspect de la table de Polonnaruwa qu’il vaut le plus la peine d’explorer avec un guide. Les visites et expériences culturelles à Polonnaruwa qui incluent le marché de la ville ou un atelier de cuisine complètent la visite des ruines et donnent une image plus complète de la vie dans la zone sèche du Sri Lanka.
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