Weligama est une ville de pêcheurs et un centre de surf du district de Matara, à environ 130 km au sud de Colombo (environ 2 h 30 par l’autoroute du Sud) et à 15 km à l’est de Mirissa. Le nom signifie « village de sable » en cinghalais, en référence à la large baie peu profonde qui définit la ville.
La baie de Weligama est l’un des spots les plus réguliers du Sri Lanka pour apprendre à surfer. La largeur de la baie, sa faible pente et sa houle régulière mais gérable en font un endroit idéal pour débuter. Cela a fait naître une importante industrie d’écoles de surf le long de la plage, et les cours sont proposés partout à des prix compétitifs. Des cours de surf et excursions guidées autour de Weligama peuvent être réservés à l’avance.
Surf à Weligama
La baie de Weligama produit un shore break régulier de 0,5 à 1,5 mètre pendant la principale saison de surf (novembre-avril), avec des conditions un peu plus fortes possibles pendant les intersaisons. Les vagues déferlent sur un fond sableux près du rivage et sont indulgentes pour les débutants. La baie est assez abritée pour que les conditions soient rarement dangereuses pour eux.
Les écoles de surf bordent la route du front de mer. La plupart proposent un forfait standard de 1 h 30 de cours pour environ 25-30 $, location de planche comprise. La location de planche à la journée (sans cours) coûte environ 1 000 à 1 500 LKR. Les cours abordent généralement la sécurité dans l’eau, la technique de pagaie et le pop-up de base. La plupart des débutants se tiennent debout dès la fin de la première séance.
Plusieurs écoles proposent des forfaits de plusieurs jours (3 ou 5 jours) qui permettent une vraie progression à ceux qui veulent aller au-delà des bases. Un stage de 5 jours entre 100 et 130 $ offre un bon rapport qualité-prix.
Meilleure période pour surfer : de novembre à avril pour des conditions régulières et un vent de terre le matin. La mousson du sud-ouest (mai-octobre) apporte une houle et un vent plus forts, ce qui rend les conditions imprévisibles et inadaptées aux débutants ; la baie peut être assez agitée pour être complètement fermée.
Surf plus avancé : les vagues de la baie de Weligama sont un terrain pour débutants. Les surfeurs plus expérimentés devraient regarder Arugam Bay sur la côte est (principale destination de point break du Sri Lanka, ouverte de juin à octobre).
Pêcheurs sur échasses
L’image la plus emblématique de Weligama est celle de pêcheurs assis sur des perches en bois plantées dans le fond marin, lançant leurs lignes au-dessus du récif. Cette pratique, la pêche katharolu, est née comme moyen de pêcher au-dessus du récif peu profond sans bateau, la position surélevée permettant d’observer l’eau en dessous.
Soyons honnêtes : la pêche de subsistance sur échasses a largement cédé la place à une mise en scène pour les touristes. Les pêcheurs qui s’installent sur les échasses dans la baie pour les photos le font pour la plupart contre paiement, généralement 3 à 5 $ pour une photo avec eux. La tradition est réelle et propre à cette portion de la côte sud ; l’aspect commercial reflète simplement la réalité économique.
La meilleure lumière pour photographier les échasses est tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les pêcheurs sont généralement dehors d’environ 6 h à 9 h, puis de nouveau vers 16 h à 18 h.
L’île de Taprobane
Taprobane est une petite île privée dans la baie de Weligama, assez proche du rivage pour s’y rendre à gué à marée basse, bien que l’eau arrive à hauteur de poitrine. L’île abrite un seul établissement : une villa des années 1920 de cinq chambres, louée en entier à la semaine, qui peut loger jusqu’à 10 personnes. Elle a longtemps accueilli des occupants notables, dont l’écrivain américain Paul Bowles.
Taprobane n’est pas ouverte aux visiteurs à la journée : c’est une propriété privée. L’île est visible depuis la plage et marque la baie.
Observation des baleines à Weligama
Des sorties d’observation des baleines partent aussi de Weligama et ciblent la même population de baleines bleues et de cachalots que Mirissa. Les opérateurs de Weligama sont moins nombreux et le port moins établi que celui de Mirissa, mais la faible distance (15 km) en fait une alternative raisonnable si vous logez à Weligama. Mirissa reste le principal pôle d’observation des baleines de la côte sud.
Se rendre à Weligama
Depuis Colombo : autoroute du Sud jusqu’à l’échangeur de Pinnaduwa ou de Welipenna, puis la route côtière A2 vers l’est. Environ 2 h 30 par la route.
Depuis Galle : 45 km à l’est par la route côtière A2. Bus local : 45 minutes, 50 à 70 LKR. Tuk-tuk : environ 1 200 à 1 500 LKR. En train : Weligama a une gare sur la ligne Colombo-Matara ; environ 30 minutes depuis Galle.
Depuis Mirissa : 15 km à l’ouest. Tuk-tuk : environ 400 à 500 LKR.
En train depuis Colombo : la gare de Weligama est sur la ligne côtière du sud. De Colombo Fort à Weligama, comptez environ 2 h 30 à 3 h.
Hébergement
Weligama compte des maisons d’hôtes et de petits hôtels concentrés sur la route de la plage et dans le centre-ville. Options économiques de 20 à 40 $ ; maisons d’hôtes de milieu de gamme à partir de 50 à 100 $. Il n’y a pas de grands complexes hôteliers dans la baie immédiate, bien que des établissements plus grands existent à l’est de la ville, vers Mirissa.
Les maisons d’hôtes orientées surf, qui comprennent un rangement pour les planches, un petit-déjeuner tôt pour les surfeurs et des zones de séchage, sont courantes et offrent un bon rapport qualité-prix à ceux qui viennent surtout pour surfer.
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Conseils pratiques
- Le centre de Weligama est fonctionnel et peu touristifié : marché, quincailleries et restaurants locaux fonctionnent normalement
- La route de la plage compte des écoles de surf, des restaurants de plage et des hébergements à quelques centaines de mètres les uns des autres
- Les tuk-tuks relient la zone de plage à la gare et au centre-ville
- Distributeurs automatiques disponibles en ville
- Weligama est une bonne base pour des excursions dans les deux sens : Mirissa (15 km à l’est), Galle et Unawatuna (45 km à l’ouest)
Plus à Weligama
Weligama est à 15 km à l’ouest de Mirissa, la prochaine étape naturelle vers l’est pour l’observation des baleines de novembre à avril. Galle est à 45 km à l’ouest, et Unawatuna se trouve entre Galle et Weligama. Hiriketiya est à 30 km à l’est, une baie de surf pour débutants moins commerciale. Pour comprendre les saisons de surf du Sri Lanka et comparer les spots, le guide du surf au Sri Lanka couvre les principaux spots de l’île. L’itinéraire de la côte sud enchaîne les étapes logiques de Colombo à Yala.
- Où manger à Weligama
- Surf à Weligama
- Où dormir à Weligama
- Guide de Mirissa
- Guide de Galle
- Itinéraire de la côte sud
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- Retraites de yoga au Sri Lanka - Weligama et Ahangama ont de bons centres de yoga en bord de plage
- Observation des baleines à Mirissa - à 15 km à l’est ; réservez tôt pour les sorties baleines bleues de décembre à mars
- Guide de Hiriketiya - à 30 km à l’est ; baie de surf plus tranquille
- Guide pratique du surf au Sri Lanka - saison de la côte sud, comparaison des spots et conseils pour débutants
- Meilleures plages de la côte sud - la baie de Weligama comparée aux autres plages de la côte sud
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