Mai marque l’arrivée de la mousson du sud-ouest sur les côtes ouest et sud du Sri Lanka. Colombo, Galle et Mirissa entrent en saison humide, tandis que la côte est passe en période sèche. Ce mois coupe l’île en deux de façon nette : le bon itinéraire change tout.
La mousson du sud-ouest arrive : l’ouest se ferme, l’est s’ouvre pleinement
La mousson du sud-ouest arrive généralement entre la mi-mai et la fin mai. Colombo, la côte ouest et la côte sud reçoivent de fortes pluies : 300 à 400 mm rien qu’à Colombo en mai. La pluie tombe en longues périodes plutôt qu’en brèves averses, et la mer de la côte ouest devient agitée, avec de forts courants. La baignade est dangereuse sur la plupart des plages de l’ouest.
La côte est bascule en saison sèche. Trincomalee, Batticaloa, Arugam Bay et Pasikudah profitent du soleil, d’une mer calme et de températures de 30 à 33 °C. La transformation est spectaculaire : en quelques semaines, la côte est passe d’un lessivage par la mousson à d’excellentes conditions de plage et de surf.
Le pays des collines reçoit les pluies d’inter-mousson en mai, avec des averses régulières l’après-midi à Ella et Nuwara Eliya. Les matins sont généralement dégagés. Les températures se situent entre 18 et 24 °C à Ella et entre 14 et 18 °C à Nuwara Eliya. Les plantations de thé sont à leur plus beau vert.
Le Triangle culturel (Sigiriya, Polonnaruwa, Anuradhapura) reçoit un peu de pluie de mousson mais reste accessible. Attendez-vous à des averses l’après-midi et à une chaleur humide de 32 à 35 °C.
Vesak Poya : la plus sacrée des fêtes bouddhistes du Sri Lanka
Le Poya de pleine lune de mai est Vesak Poya, le jour le plus important du calendrier bouddhiste sri-lankais. Vesak célèbre la naissance, l’illumination et la mort du Bouddha. Tout le pays se transforme : les rues sont décorées de pandals illuminés (grands panneaux peints illustrant la vie du Bouddha), des lanternes pendent à chaque maison et des stands de nourriture gratuite (dansalas) bordent les routes.
Les célébrations de Vesak à Colombo sont les plus élaborées et durent deux jours autour de la pleine lune. Le lac Beira et le quartier du temple Gangaramaya sont magnifiquement illuminés. La vente d’alcool est interdite dans tout le pays pendant le week-end de Vesak, et de nombreux restaurants ferment ou ne servent que de la cuisine végétarienne. Si vous êtes au Sri Lanka pour Vesak, c’est une expérience culturelle extraordinaire, mais organisez repas et activités en fonction des fermetures.
Fin des sorties baleines ; la mer de Trincomalee s’ouvre au snorkeling côté est
L’observation des baleines à Mirissa s’arrête en avril ou début mai. Les mers de mousson rendent les sorties en bateau impossibles depuis la côte sud. Toutefois, l’observation se déplace vers la côte est : Trincomalee devient l’alternative de mai à octobre, avec des baleines bleues et des cachalots repérés dans les eaux plus profondes au large du nord-est. L’activité de Trincomalee est plus petite et moins établie que celle de Mirissa, mais les observations sont possibles.
Le parc national de Yala reste ouvert en mai (il ferme en septembre pour entretien). Les premières pluies de mousson commencent à remplir les points d’eau asséchés et la végétation reverdit. La faune est plus dispersée qu’en saison sèche, mais le parc est aussi beaucoup moins fréquenté : vous pouvez avoir certaines zones pour vous seuls.
Le parc national de Wilpattu, au nord-ouest, est une bonne alternative en mai. Il reçoit moins de pluie de mousson que le sud, et son paysage caractéristique parsemé de lacs attire léopards, éléphants et ours.
Le surf de la côte est monte en puissance : Arugam Bay entre en saison en mai
Mai marque le début de la saison de surf à Arugam Bay. Les premières houles régulières arrivent à Main Point, Whiskey Point et Pottuvil Point. Les conditions s’améliorent au fil du mois : début mai peut être irrégulier, mais à la fin du mois les spots tournent régulièrement. L’eau est à 28-29 °C, et les line-ups sont bien moins fréquentés qu’au pic de juillet-août. Parcourir les excursions au Sri Lanka disponibles en mai : les excursions du Triangle culturel et de la côte est fonctionnent toute l’année, tandis que les activités de la côte sud se tournent vers les safaris.
La saison de surf de la côte sud est terminée. Hikkaduwa, Midigama et Weligama sont trop agitées pour surfer en sécurité, avec de forts courants et des vents de mer.
La mousson verdit les collines : plantations de thé luxuriantes, nuages et pluie
Les pluies de mousson de mai atteignent les versants ouest des hautes terres centrales et stimulent la pousse du thé. Les usines autour de Nuwara Eliya et de Dimbula tournent à plein régime. C’est techniquement une période productive pour le thé, même si l’humidité rend les promenades dans les plantations moins agréables. Le train Kandy-Ella circule toute l’année : en mai, les vues comprennent des collines verdoyantes et des cascades gonflées par la pluie, mais les nuages peuvent masquer les panoramas.
Début de la basse saison : tarifs de l’ouest en baisse de 30 à 50 %, côte est au sommet
Mai est la basse saison. Les tarifs hôteliers de toute l’île baissent de 30 à 50 % par rapport à la haute saison. La côte sud est calme, et de nombreuses petites pensions proposent des remises à l’arrivée. La côte est est encore en début de saison : les prix d’Arugam Bay sont à leur plus bas avant la hausse de juillet-août.
C’est l’un des mois les moins chers pour visiter le Sri Lanka. Les vols sont moins chers, l’hébergement abondant, et même les sites populaires du Triangle culturel ont très peu de files d’attente. La contrepartie est la météo : il faut planifier selon la géographie de la mousson.
Pratique : rejoindre l’est en mai
L’itinéraire le plus utile en mai va de Colombo à Sigiriya en bus (environ 5 heures, 300 à 400 LKR), puis traverse le pays vers Trincomalee via Habarana en bus ou en taxi. Trincomalee est à 3 h 30 d’Habarana : des bus partent du carrefour d’Habarana pour environ 200 LKR. Depuis Trincomalee, un bus vers le sud jusqu’à Arugam Bay prend 4 à 5 heures via Batticaloa. Le trajet complet vers la côte est depuis Colombo se fait en 2 jours : nuit à Sigiriya le premier soir, puis Trincomalee ou Arugam Bay dès le deuxième jour.
La plage de Nilaveli, à 16 km au nord de Trincomalee, est la zone balnéaire la plus établie de la côte est en mai. Le Nilaveli Beach Hotel est une adresse de longue date à 70-120 $ la nuit ; l’Uga Jungle Beach, au nord de Trincomalee, facture 280 à 400 $ mais propose une formule tout compris à comparer avec des repas séparés. En ville, les pensions coûtent 25 à 45 $.
À Arugam Bay début mai, les prix sont vraiment bas : les pensions simples près de Main Point coûtent 12 à 20 $ la nuit. Fin mai, avec l’amélioration du surf, les tarifs montent à 25-40 $. Les surf camps établis le long de la rue principale proposent des cours de surf à partir d’environ 20 $ de l’heure.
Planifiez votre passage à Colombo en tenant compte de Vesak si la pleine lune tombe pendant votre séjour. Le week-end de Vesak, les rues de Colombo sont illuminées, mais les fermetures de restaurants et l’interdiction de l’alcool le vendredi et le samedi peuvent surprendre les voyageurs. Faites provision d’eau et de snacks la veille.
Pour le Triangle culturel, l’entrée du rocher de Sigiriya coûte 35 $. Les temples troglodytes de Dambulla coûtent 10 $ par personne. Le parc archéologique de Polonnaruwa coûte environ 25 $ par personne pour les étrangers. La région d’Habarana offre un bon choix de pensions à 30-60 $ la nuit comme base pour les trois sites.
Où se concentrer en mai
Construisez votre itinéraire autour de la côte est et du Triangle culturel. Arrivez à Colombo, rejoignez Sigiriya et les cités antiques, puis traversez vers Trincomalee ou Arugam Bay. Le pays des collines sert de liaison entre le Triangle culturel et la côte est. Évitez de vous installer sur la côte sud ou ouest.
Consultez la meilleure période pour visiter le Sri Lanka pour une comparaison saisonnière complète.
Préparer votre voyage
Mai est le mois pour aller à l’est. Faites route de Colombo à Sigiriya et au Triangle culturel, puis traversez vers Trincomalee pour l’ouverture de la saison sèche de la côte est, ou descendez vers Arugam Bay au début de la saison de surf. Si Vesak Poya tombe pendant votre voyage, le lac Beira et le quartier du temple Gangaramaya à Colombo sont magnifiquement illuminés, mais organisez vos repas autour des fermetures de restaurants et de l’interdiction nationale de l’alcool pendant le week-end de Vesak. Ella et Nuwara Eliya relient le Triangle culturel à la côte est, et le train vaut le détour en toute saison. Évitez Mirissa et la côte sud : la mousson du sud-ouest rend les journées de plage peu praticables. Les prix sont au plus bas dans toute l’île ; c’est l’un des meilleurs mois pour voyager avec un petit budget.
Vols vers le Sri Lanka, assurance voyage (la mousson peut perturber les activités de plein air) et une eSIM. Rechercher des hôtels de la côte est sur Booking.com : mai offre les tarifs les plus bas de la côte est avant la montée de la saison.
Guides associés : Vesak Poya au Sri Lanka.