Les cinq sites historiques autour desquels construire un itinéraire sont Sigiriya, Anuradhapura, Polonnaruwa, les grottes de Dambulla et Galle Fort. Tous sont inscrits à l’UNESCO et couvrent environ 2 000 ans, du IVe siècle av. J.-C. à l’époque hollandaise. Les prix sont approximatifs (2026) et certains ne sont pas publiés officiellement : prévoyez des espèces.
1. Sigiriya - le palais sur le rocher du Ve siècle
Sigiriya est un bouchon volcanique d’environ 200 mètres qui domine les plaines centrales ; le roi Kashyapa Ier y a bâti un palais entre 477 et 495 environ. Les fresques de la paroi ont environ 1 400 ans. Le site est inscrit à l’UNESCO comme cité ancienne de Sigiriya.
Un adulte étranger paie environ 35 USD, un enfant étranger (6-12 ans) environ 20 USD. Sigiriya est à environ 170 km et 3 h 30 à 4 h de Colombo. Voir notre guide du rocher de Sigiriya, le guide de Sigiriya et les excursions à Sigiriya. Pour voir la forteresse elle-même, montez à Pidurangala Rock.
Conseil local : dormez au village la veille pour arriver à l’ouverture.
2. Anuradhapura - la plus ancienne cité sacrée
Anuradhapura fut la première capitale du Sri Lanka, fondée au IVe siècle av. J.-C. et habitée sans interruption jusqu’en 993. La cité sacrée couvre environ 40 km² et compte plus de 200 monuments notables. Voir la page UNESCO de la cité sacrée d’Anuradhapura.
Le Sri Maha Bodhi, issu d’une bouture de l’arbre de Bodh Gaya, est le site le plus sacré. Le Ruwanwelisaya, construit par le roi Dutugamunu au IIe siècle av. J.-C., mesure aujourd’hui 103 mètres. Le Jetavanaramaya est un immense stupa de briques, haut d’environ 70 mètres aujourd’hui, estimé à 93 millions de briques. Les distances sont grandes : louez un vélo (300 à 500 LKR par jour). Notre guide des ruines d’Anuradhapura détaille chaque monument ; vous pouvez réserver des excursions à Anuradhapura ou trouver un hébergement.
Conseil local : préférez le vélo au tuk-tuk : les monuments sont dispersés et il permet de s’arrêter à volonté.
3. Polonnaruwa - la capitale médiévale
Polonnaruwa fut capitale aux XIe et XIIe siècles et son site est bien plus compact qu’Anuradhapura. Le billet coûte environ 25 USD pour les étrangers, musée et monuments compris. Les principaux monuments s’étirent sur 4 km de route au nord du guichet, et un vélo se loue 200 à 300 LKR par jour. Voir la page UNESCO de la cité ancienne de Polonnaruwa.
À ne pas manquer : les sculptures rupestres de Gal Vihara, dont le Bouddha couché est la plus émouvante, le Vatadage et le palais royal. Un tour à vélo de tous les monuments principaux prend 4 à 5 heures. Visitez d’abord le musée. Depuis Habarana, le bus met 45 minutes (environ 80 LKR), depuis Anuradhapura 2 heures (environ 150 LKR). Voir le guide des ruines de Polonnaruwa, les excursions à Polonnaruwa et Sigiriya ou Polonnaruwa.
4. Temple des grottes de Dambulla - 150 Bouddhas sous une falaise
Dambulla est un monastère inscrit à l’UNESCO de cinq grottes sous une falaise en surplomb, avec plus de 150 statues de Bouddha et certains des plus grands plafonds peints du pays. Le billet étranger est actuellement cité à environ 2 000 LKR (environ 6 USD), alors que d’anciennes pages indiquent 1 500 LKR. Détails officiels sur la page UNESCO du Temple d’or de Dambulla.
La montée depuis le parking prend 15 à 20 minutes sur un chemin pavé avec des marches, en partie sans ombre. La grotte 2, Maharaja Lena, est la plus grande. Déchaussez-vous au pied de l’escalier et laissez une petite somme au gardien (environ 100 à 200 LKR). Comptez 45 minutes à 1 h 30. Notre page Dambulla : que faire donne les détails pratiques, et les excursions à Dambulla associent souvent les grottes à Sigiriya.
Conseil local : gardez de la petite monnaie : le paiement par carte n’est pas fiable à la billetterie.
5. Galle Fort - la ville fortifiée hollandaise
Galle Fort est une fortification hollandaise du XVIIe siècle sur un promontoire de la côte sud-ouest. Les Portugais ont bâti le premier fort en 1588, puis les Hollandais l’ont agrandi à partir de 1649 en remparts de pierre. La porte principale porte le monogramme VOC et la date de 1669. L’UNESCO l’inscrit comme vieille ville de Galle et ses fortifications.
Faire le tour des remparts est gratuit ; parmi les points forts : la tour de l’Horloge (1883), le phare (tour actuelle de 1939), la cour de l’ancien hôpital hollandais et l’église réformée hollandaise (1755). Les murs épais ont protégé une grande partie de la vieille ville lors du tsunami de 2004. Lisez le guide de la visite de Galle Fort, le guide de Galle et les excursions à Galle Fort.
Comparatif rapide
| Site | Époque | Billet étranger approx. (2026) | Durée |
|---|---|---|---|
| Sigiriya | Ve siècle | 35 USD | 3 à 4 heures |
| Anuradhapura | IVe siècle av. J.-C. et après | environ 25 USD | Une demi-journée à une journée à vélo |
| Polonnaruwa | XIe-XIIe siècle | 25 USD | 4 à 5 heures à vélo |
| Dambulla | Ier siècle av. J.-C. et après | environ 2 000 LKR | 45 min à 1 h 30 |
| Galle Fort | XVIe-XVIIIe siècle | Remparts gratuits | 2 à 3 heures |
Un billet combiné du triangle culturel a été cité pour les quatre sites du nord, mais Sigiriya étant désormais facturé à part (environ 35 USD), vérifiez au premier guichet s’il fait encore économiser. Ces chiffres viennent de témoignages récents de voyageurs, pas d’un tarif officiel unique.
Comment les combiner
Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa et Anuradhapura se trouvent dans les plaines du centre-nord et tiennent en trois ou quatre jours ; Galle se combine avec un séjour sur la côte sud. Notre guide du triangle culturel montre comment enchaîner les quatre sites du nord.