Kandy est la deuxième ville du Sri Lanka et la capitale culturelle du pays. Nichée dans les collines du centre à 500 mètres d’altitude, elle offre un climat plus frais que le littoral et constitue la porte d’entrée vers le pays du thé. Le Temple de la Dent, qui abrite la relique sacrée du Bouddha, en fait l’un des sites bouddhistes les plus vénérés d’Asie du Sud-Est.
Situation et accès
Kandy se trouve à 115 km à l’est de Colombo. Par la route, le trajet prend 2h30 à 3h30 selon la circulation (l’autoroute A1 est souvent congestionnée). En train depuis Colombo Fort, le trajet dure environ 2h30-3h ; les trains 2e classe coûtent LKR 160-200, et la 1re classe climatisée environ LKR 800-1 000. Le train est souvent plus confortable que le bus pour ce trajet.
Des bus express depuis le terminal de Bastian Mawatha à Colombo partent régulièrement pour LKR 250-350. Le bus est moins fiable que le train en termes d’horaires.
Le Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa)
C’est le site le plus visité de Kandy et l’un des plus importants de toute l’île. Le complexe abrite la relique d’une dent du Bouddha, ramenée au Sri Lanka au IVe siècle et conservée dans une série de boîtes en or et de joyaux. L’entrée est de LKR 2 000 pour les étrangers, ce qui donne accès au musée, à la chambre des reliques et aux jardins. Tenez compte du fait que les épaules et genoux doivent être couverts ; des sarongs sont prêtés à l’entrée.
Les cérémonies (puja) ont lieu trois fois par jour : 5h30-6h30, 9h30-10h30 et 18h30-19h30. La puja du soir est la plus spectaculaire, avec offrandes de fleurs, de musique de temple et une foule nombreuse. Arrivez 30 minutes avant pour avoir une bonne position.
En août, le Perahera de Kandy (procession de 10 jours) attire des dizaines de milliers de pèlerins et de touristes. C’est l’un des spectacles les plus grandioses d’Asie, avec des éléphants en costumes, danseurs, musiciens et porteurs de reliques. Les places avec vue sont réservées des mois à l’avance.
Le lac de Kandy
Construit au début du XIXe siècle par le dernier roi Kandyan, Sri Wickrama Rajasinha, le lac artificiel est au centre de la ville. Une promenade autour du lac prend 45 minutes et offre de belles vues sur le Temple de la Dent et les collines boisées. Le matin tôt, des pêcheurs tentent leur chance sur les rives.
Les jardins botaniques de Peradeniya
À 5 km à l’ouest du centre de Kandy, les jardins botaniques royaux de Peradeniya sont parmi les plus beaux d’Asie. Fondés en 1821 par les Britanniques, ils s’étendent sur 60 hectares le long de la Mahaweli Ganga. L’entrée est de LKR 2 000. À voir : l’avenue des palmiers royaux (150 ans d’âge), l’orchidéeraie, l’arbre d’épices et la serre des palmiers géants. Une heure et demie suffit pour une visite complète.
Les collines autour de Kandy
Pinnawala (90 km, 1h30) : l’orphelinat des éléphants accueille plus de 100 éléphants, dont un bain de rivière spectaculaire à 10h et 14h. Entrée USD 20.
Matale (25 km nord) : marché aux épices authentique et temple hindou Aluvihare, avec fresques rupestres bouddhistes. Gratuit.
Dambulla (72 km nord) : site des grottes de Dambulla (temples rupestres du IIe siècle av. J.-C., inscrit UNESCO). Entrée LKR 1 500. À combiner avec Sigiriya (20 km).
Se déplacer dans Kandy
La ville est petite mais les collines la rendent épuisante à pied pour les longs trajets. Les tuk-tuks sont omniprésents ; comptez LKR 150-300 pour un trajet intra-muros. PickMe fonctionne également dans le centre. Des scooters peuvent se louer pour LKR 1 500-2 500/jour si vous êtes à l’aise avec la conduite à gauche.
Hébergement
- Budget (LKR 4 000-8 000) : nombreuses guesthouses familiales sur les collines autour du lac. Vue sur le lac souvent incluse dans cette gamme.
- Milieu de gamme (USD 50-100) : Earl’s Regency, Hotel Suisse, Thilanka Hotel.
- Luxe (USD 150-300) : Mahaweli Reach Hotel (bord de rivière), OZO Kandy, Amaya Hills (vue panoramique sur la ville).
Durée recommandée
Deux jours permettent de voir le temple, le lac, les jardins de Peradeniya et de profiter du Perahera si la saison s’y prête. Trois jours permettent d’ajouter une excursion à Dambulla ou Pinnawala. Kandy est aussi la base idéale avant de prendre le train vers Ella - l’une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires au monde.
Quand visiter Kandy
Kandy bénéficie d’un climat agréable toute l’année grâce à son altitude (25-28°C le jour). La mousson frappe principalement de mai à septembre, mais les précipitations sont rarement bloquantes. Le Perahera (juillet-août) est la haute saison absolue - réservez hébergement et transport plusieurs mois à l’avance.