Im Januar sind West- und Südküste trocken und warm, mit 28-32°C und 7-8 Sonnenstunden am Tag. Er gehört damit zu den besten Reisemonaten. Das Hochland ist mit 15-22°C klar, und Walausfahrten ab Mirissa melden Sichtungen auf 80-90 Prozent der Fahrten. Die Ostküste liegt noch im Monsun, und es ist der Monat mit der höchsten Nachfrage.
Trockene Südküste, Ostküste noch im Monsun
An der West- und Südküste, in Colombo, Bentota, Hikkaduwa, Unawatuna, Galle und Mirissa, liegen die Tageswerte bei 28-32°C bei minimalem Niederschlag. Die Luftfeuchtigkeit beträgt etwa 70-75 Prozent und damit weniger als in den Monsunmonaten. Entlang der Südküste erwarten wir 7-8 Sonnenstunden täglich (Weather2Travel nennt 7 für Galle).
Die Klimadaten von Weather2Travel für Galle zeigen im Januar nur etwa 5 Regentage und rund 94 mm Niederschlag, bei einer Meerestemperatur von etwa 27,8°C. Das ist die Hälfte der Regentage des Dezembers.
An der Ostküste sieht es anders aus. Der Nordostmonsun dauert von Oktober bis Februar und bringt Regen und raue See nach Trincomalee und Arugam Bay. Die meisten Unterkünfte dort schließen für die Saison. Wir meiden im Januar diese Inselseite.
Das Hochland um Ella und Nuwara Eliya ist kühl und meist klar, mit 15-22°C am Tag. Der Januar gehört zu den trockensten Monaten für die Teeplantagen und ist ideal für die Zugfahrt von Kandy nach Ella und für Wanderungen zwischen den Teefeldern.
Duruthu Poya in Kelaniya und Thai Pongal
Der Vollmond-Feiertag im Januar ist Duruthu Poya, der 2027 auf Freitag, den 22. Januar fällt, eines der bedeutendsten buddhistischen Feste Sri Lankas. Es erinnert an den ersten Besuch des Buddha auf der Insel und wird mit einer großen Perahera, einer Prozession, am Kelaniya Raja Maha Viharaya bei Colombo gefeiert. Zu sehen sind Elefanten, Trommler, Tänzer und Feuerkünstler, ein lohnender Termin, wenn wir in der Gegend von Colombo sind.
Thai Pongal fällt 2027 auf Freitag, den 15. Januar (Bhogi Pongal ist der Vortag). Das tamilische Erntefest wird im Norden und Osten und von der tamilischen Gemeinde auf der ganzen Insel gefeiert. Familien kochen Reis in neuen Tontöpfen, bis er überläuft, als Symbol für Fülle. In Jaffna und im tamilischen Norden ist Pongal der wichtigste Tag des Jahres.
Blauwale auf dem Höhepunkt: 80-90 Prozent Sichtungen vor Mirissa
Der Januar ist neben dem Februar einer der beiden Spitzenmonate für Blau- und Pottwale ab dem Hafen von Mirissa. Die Boote fahren früh morgens etwa 10-15 km aufs Meer hinaus. Die Erfolgsquote ist hoch: Anbieter melden im Januar Sichtungen auf 80-90 Prozent der Fahrten, und Spinnerdelfine begleiten fast jede Tour. Unsere Übersicht der besten Touren in Sri Lanka hilft bei der Wahl, und eine Januar-Tour in Sri Lanka zu buchen sollten wir rechtzeitig tun: Es ist der belebteste Monat, und alle geführten Aktivitäten, von Safaris bis zu Walfahrten, sind schnell ausgebucht.
Im Yala-Nationalpark liegt der Januar mitten in der Trockenzeit, und weniger Wasserstellen konzentrieren die Tiere. Die Chance auf Leoparden ist mäßig bis gut. Yala hat die höchste Leopardendichte pro Quadratkilometer weltweit, und die trockeneren Bedingungen verbessern die Sicht im Vergleich zu den nassen Monaten.
Die Eiablage der Meeresschildkröten findet an den Stränden im Südwesten ganzjährig statt, im Januar ist sie rund um Kosgoda und Rekawa besonders aktiv. Schildkrötenstationen an der Küste bieten abendliche Beobachtungen von Oliv-Bastardschildkröten und Suppenschildkröten an.
Surfen an der Westküste: Riffe in Hikkaduwa, Weligama für Anfänger
Die Süd- und Westküste ist in der Saison. Hikkaduwa liefert beständige Riffbreaks für Fortgeschrittene, Unawatuna und Weligama bieten sanftere Wellen für Anfänger. Die Wassertemperatur beträgt angenehme 27-28°C, ein Neoprenanzug ist nicht nötig. Arugam Bay an der Ostküste ist im Januar wegen des Nordostmonsuns zum Surfen geschlossen.
Hochland in Bestform: Zugblick nach Ella und kühles Nuwara Eliya
Der Januar ist einer der besten Monate fürs Hochland. In Nuwara Eliya fallen die Nachttemperaturen auf 10-15°C, manchmal tiefer. Die Teegüter um Haputale, Ella und Nuwara Eliya sind in einer ruhigeren Erntephase, die Fabriken arbeiten aber weiter und empfangen Besucher. Klarer Himmel macht die Aussicht von Lipton’s Seat und Little Adam’s Peak besonders lohnend.
Teuerster Monat: Hochsaisonaufschlag an der ganzen Südküste
Der Januar ist der teuerste Monat. Die Hotelpreise an der Südküste erreichen ihr Jahreshoch, oft 50-100 Prozent über der Nebensaison. Boutiquehotels im Galle Fort und Strandunterkünfte in Mirissa sind Wochen im Voraus ausgebucht. Der Ansturm zu Weihnachten und Neujahr reicht in die erste Januarwoche und flaut zur Monatsmitte etwas ab.
Preisbewusste Reisende finden im Kulturellen Dreieck (Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa) oder im Hochland mehr Gegenwert, dort sind Preise niedriger und weniger Besucher unterwegs als an der Küste. Für die Südküste sind 2-3 Monate Vorlauf bei gefragten Unterkünften unverzichtbar.
Der Zug nach Ella im Januar
Die Zugfahrt von Kandy nach Ella gehört zu den großen Bahnreisen der Welt: sechs Stunden durch Teeplantagen, an Wasserfällen, durch Tunnel und Täler. Der Januar zählt zu den klarsten Monaten, ideal für den berühmten Blick auf die Nine Arch Bridge und für die offenen Wagentüren. Reservierte Plätze in der zweiten Klasse (400-600 LKR) buchen wir über Exporail oder am Bahnhof Kandy bis zu 10 Tage vorher. In der unreservierten dritten Klasse steht oder sitzt man in der Tür, auf der ganzen Strecke unbequem, aber bei jungen Rucksackreisenden beliebt. Der schönste Abschnitt liegt zwischen Nanu Oya (für Nuwara Eliya) und Ella: drei Stunden Hochlandpanorama.
In Ella bleiben wir im Januar mindestens zwei Nächte. Little Adam’s Peak ist ein leichter Spaziergang von zwei Stunden mit Panoramablick, und die Nine Arch Bridge erreichen wir in 20 Minuten zu Fuß vom Ort. Der Sonnenaufgang auf Little Adam’s Peak ist an einem klaren Januarmorgen außergewöhnlich.
Galle Fort im Januar
Das Galle Fort ist im Januar am vollsten, ab dem späten Vormittag füllen sich die Gassen des niederländischen Kolonialviertels. Wir planen einen ganzen Tag ein: Der Rundgang auf den Wällen dauert 30-40 Minuten mit Blick auf den Indischen Ozean, die Niederländisch-Reformierte Kirche stammt von 1755, und die Main Street mit Boutiquen, Juwelieren und Cafés eignet sich für einen Nachmittag. Vom Leuchtturm am östlichen Bollwerk hat man die beste Aussicht, am ruhigsten ist es früh morgens oder bei Sonnenuntergang. Wer das Budget hat, wohnt im Fort: Die Boutiquehotels innerhalb der Mauern sind für sri-lankische Verhältnisse teuer (etwa 25.000-60.000 LKR pro Nacht), die Lage ist aber einzigartig.
Kulturelles Dreieck im Januar
Das Kulturelle Dreieck mit Sigiriya, Dambulla, Polonnaruwa und Anuradhapura ist im Januar am besten zugänglich. Die berühmten Fresken und die Aussicht vom Gipfel von Sigiriya sind bei klarem Himmel am schönsten, wir starten den Aufstieg vor 8:00 Uhr, um Hitze und Reisegruppen zu umgehen. Der Eintritt für Sigiriya beträgt 35 US-Dollar für Ausländer, damit gehört es zu den teureren Stätten Sri Lankas.
Die Höhlentempel von Dambulla enthalten fünf Höhlenheiligtümer mit rund 150 Buddha-Statuen und bedeutender buddhistischer Kunst, der Eintritt beträgt 10 US-Dollar. Polonnaruwa, die besterhaltene alte Königsstadt Sri Lankas, erkunden wir am besten mit dem Fahrrad (500-600 LKR pro Tag). Für die wichtigsten Ruinen planen wir vier bis fünf Stunden ein.
Üblich sind zwei bis drei Nächte in Sigiriya oder Habarana mit Tagesausflügen nach Dambulla, Polonnaruwa und Sigiriya. Danach fahren die meisten nach Kandy, wo der Zahntempel mit der Zahnreliquie des Buddha die meistbesuchte religiöse Stätte Sri Lankas ist, und nehmen dann den Zug nach Süden Richtung Ella.
Worauf wir uns im Januar konzentrieren
Die klassische Januar-Route führt von Colombo nach Sigiriya, Kandy, mit dem Zug nach Ella und dann in den Süden nach Mirissa und Galle. Sie deckt Kulturelles Dreieck, Hochland, Walbeobachtung und Strände der Südküste in einer natürlichen Schleife ab. Zwei Wochen sind komfortabel, zehn Tage knapp, aber machbar.
Einen vollständigen Vergleich der Jahreszeiten finden Sie in unserem Guide zur besten Reisezeit für Sri Lanka.
Reise planen
Die klassische Januar-Runde führt von Colombo nach Sigiriya (Tickets früh sichern, in der Hochsaison wird es voll), weiter nach Kandy, mit dem Zug nach Ella und an die Küste nach Mirissa zur Walbeobachtung, zum Abschluss nach Galle. Wer Wale sehen möchte: Mitte Januar melden Anbieter die höchsten Sichtungsraten, wir buchen über ein Gästehaus in Mirissa mindestens eine Woche vorher. Boutiquehotels im Galle Fort und Strandunterkünfte in Hikkaduwa sind im Januar ausverkauft, deshalb reservieren wir 2-3 Monate im Voraus. Nuwara Eliya bietet einen kühlen Kontrast zur Küste, und wer rund um Vollmond in Colombo ist, sollte die Duruthu-Poya-Perahera am Tempel von Kelaniya nicht verpassen.
Flüge nach Sri Lanka sind im Januar am teuersten, früh buchen lohnt sich. Eine Reiseversicherung empfehlen wir dringend, und mit einer eSIM sind wir direkt nach der Landung online. Hotels auf Booking.com suchen: Unterkünfte an der Südküste sind im Januar schnell vergeben.
Für einen Monatsvergleich mit November, Dezember und Februar lesen Sie unseren Sri-Lanka-Winterguide.
Update Januar 2027
Beide Festtage im Januar liegen 2027 auf einem Freitag und ergeben lange Wochenenden: Die Zentralbank von Sri Lanka führt das tamilische Thai Pongal (15. Januar) und den Vollmond-Feiertag Duruthu Poya (22. Januar) als Bank- und Feiertage. An Poya-Tagen gilt Alkoholverbot, Banken und viele Geschäfte bleiben geschlossen, also Bargeld und Getränke am Vortag besorgen. Der Unabhängigkeitstag folgt am 4. Februar, Navam Poya am 20. Februar.
Drei Änderungen betreffen die Planung einer Januar-Reise:
- Das Galle Literary Festival findet 2027 nicht im Januar statt. Die Ausgabe 2026 wurde im November 2025 verschoben, die offizielle Website nennt für 2027 den 17.-21. März. Zimmer im Galle Fort sind im Januar daher nicht festivalbedingt teurer. Unsere Seite Galle Literary Festival 2027 verfolgt den Stand.
- Mehr Direktflüge. British Airways fliegt bis zum 26. März 2027 dreimal pro Woche nonstop von London Gatwick nach Colombo, und Edelweiss bietet diesen Winter drei wöchentliche Flüge ab Zürich. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu Flügen nach Sri Lanka.
- Kostenlose ETA für 40 Länder. 2026 hat Sri Lanka die ETA-Gebühr für Touristen für 40 Nationalitäten erlassen, der Online-Antrag vor dem Flug bleibt aber Pflicht. Andere Nationalitäten zahlen 2026 etwa 50 USD; prüfen Sie eta.gov.lk für Ihre Staatsangehörigkeit. Siehe Sri Lanka: Visum für 40 Länder kostenlos.
Preise der Walbeobachtungs-Anbieter und Zimmerpreise im Galle Fort für 2027 konnten wir noch nicht prüfen. Die Preise für Januar 2027 erscheinen normalerweise ab Ende November, der Hochsaison-Aufschlag von 50 bis 100 Prozent entspricht deshalb dem Muster von 2026.